II. — LES ESPAGNOLS. — III

déjà laissé après lui une dette considérable; elle devint énorme sous ses successeurs. La lutte contre l’innovation protestante, qui fut leur grande affaire à tous, absorba les trésors de l’.\mérique. Toutes les guerres de l’Espagne, sous la maison de Habsbourg, servaient la propagande ultramontaine. L’orgueil national n’y prêtait au gouvernement qu’un appui illusoire ; il ne pouvait lui communiquer une force réelle, puisqu’il reposait sur l’imagination. H fallut donc créer de nouvelles ressources, et ce ne pouvaient être que des impôts. Le plus oppressif de tous, l’ulcabala, qui enchaîna tout le commerce intérieur, se percevait sur toute espèce de ventes à raison de 10 p. 100 de la valeur, depuis Philippe IV à raison de 14. 11 donna le coup de grâce à l’industrie. En effet l’alcabala portail à la fois sur la matière première, sur la main-d’œuvre et sur le produit fabriqué. Comment, dans ces conditions, le fabricant espagnol pouvait-il soutenir la concurrence du Hollandais, qui, cependant, ne trouvant pas la matière brute dans son pays, la tirait de l’étranger? L’Espagne, ne pouvant plus mettre en œuvre ses propres matières brutes, se vit obligée de les expédier à l’étranger, d’où elles lui revenaient fabriquées. Elles formèrent son unique élément d’échange, et nous avons vu combien elles étaient insuffisantes, par suite de l’état déplorable de l’agriculture. Le commerce intérieur était encore grevé au plus haut degré par les douanes qui séparaient les provinces les unes des autres, ainsi que par • les droits que tous les produits des campagnes acquittaient à leur entrée dans les villes. Ainsi, les marchandises du pays apportées à Séville ou à Cadix pour être expédiées en Amérique, avaient à payer de 8 à 10 p. 100, tandis qu’on ne demandait que 5 p. 100 de celles de l’étranger arrivant par mer. Le cabotage entre les provinces était aussi imposé, il supportait ce qu’on appelait la dime de mer. La réunion sous le même sceptre de tant d'Etats auparavant indépendants les uns des autres, n’avait pas amené l’union commerciale, et, chose remarquable, le despotisme royal, qui renversa les fucros, avait laissé subsister les douanes.

Les impôts ordinaires, auxquels il faut ajouter les monopoles de la cire, du sel, du plomb, du mercure, du soufre, du tabac, de l’cau-de-vie et des poudres, si> trouyèrent bientôt insuffisants, d’autant plus qu’ils étaient pour la plupart engagés. Par un acte arbitraire de l’autorité souveraine, il en fut décrété de nouveaux, qui, respectant l’immunité du gentilliomnie et n’atteignant que le pachero, n’épuisèrent que plus sûrement le pays. Quelques provinces se révoltèrent; mais, bientôt réduites, elles eurent à payer, en sus des nouveaux impôts, les trais de leur insurrection. Le droit de sortie fut considérablement élevé en 1566 sur les principaiu produits de l’Espagne, tels que la laine, la soie, l’huile, le vin et les fruits, et une taxe de consommation fut établie à l’intérieur sur les mêmes articles. Mais on ne pouvait pas combler ainsi un déficit, qui, depuis l’insurrection des Pays-Bas, allait toujours se creusant. On dut recourir à des mesures extraordinaires, à la vente de domaines, de lettres de noblesse et d’offices publics ; on ne craignit pas même de violer le droit de propriété ; Philippe II üt vendre à son proûl les terres que - possédaient les communes, et s’empara eu 1556 de tout 1 argent qu’avaient reçu d’Amérique les négociants de Séville, leur donnant en échange des délégations très-peu solides sitf le trésor. Les emprunts forcés étaient aussi déjà connus et usités; on les qualiûait, du reste, de prêts volontaires. Phi- . lippe II emprunta de fortes sommes à l’étranger, particulièrement aux banquiers de Gênes et d’ Augsbourg ; ayant nonseulement négligé le service et souvent abaissé arbitrairemaat le taux des intérêts, mais encore réduit sous-de vains prétextes le capital même de la dette, ce qui était une banqueroute pure et simple, il anéantit tout d’abord le crédit public de l’Espagne. Ces abus d’autorité entraînèrenl la ruine d un grand nombre de maisons considérables. Cependant des con>missions de 30 pour 100 et plus déterminèrenl toujours la cupidité à courir de nouvelles chances.

Un autre moyen de se procurer de l’argent consistait dans la falsilication des monnaies. On donna à la monnaie de cuivre