II. LES ESPAGNOLS. IV

couragea la plantation d'arbres, on voulut introduire un bon régime forestier et l’on clicrcba à rétablir les irrigations. De toutes les provinces, celle de Valence devint la plus tlorissante. Le chanvre et la garance, qu’on avait jusqu’alors achetés chèrement à l’étranger, furent cultivés avec succès, et des colons allemands établis, en 1767, dans la Sierra Mon;na. Si l’on ne put supprimer entièrement le droit de pâture de la inesta, on y apporta du moins d’imjK>rt.antes restrictions; Charles IV permit d’enclore les vignobles, les jardins et les nouvelles plantations d’arbres. Le développement de l’industrie dans la plupart des Etats faisant de plus en plus recbereber les laines, l’Espagne satisfit en partie à la demande de l’étranger, après avoir réduit un droit exagéré de sortie ; et il lui resta à ellemême assez de laines pour ses propres fabriques. On évaluait à 33 millions de francs sa production annuelle en ce genre.

Tout en restant sous les Bourbons le pays catboli(]ue par excellence, l’Espagne perdit le caractère tbéocratique qu’elle avait revêtu sous Fbilip|)o il. L’Etat s’ y sépara de plus en plus de l'Eglise et fit rentrer celle-ci dans les limites qu’elle avait depuis longtemps franchies. Des ministres courageux expulsèrent les Jésuites et se prononcèrent contre Us acquisitions ultérieures de main-morte, ainsi que contre la constitution de nouveaux majorats de la noblesse. Leurs réformes furent exécutées dans les points essentiels, sinon en totalité.

Albéroni voua la plus grande sollicitude à l’industrie; c’était comme un mort à ressusciter. La fabrication de la laine elle-même, la plus ancienne et la plus nationale, avait à peu près cessé d’exister. Le cardinal-ministre la transplanbi de Sé*govie à Guadalaxara, où il établit une manufacture, qui, au bout de quelques années, occupa vingt-ciuatre mille personnes et fut chargée des fournitures militaires. Ce fut lui qui appela à la vie le tissage des toiles ; il fit venir des Hollandais pour l’enseigner, et en général il favorisa par tous les moyens l’immigration d’industriels étrangers, recommandant avec énergie aux capitaines généraux des provinces de leur faire bon accueil et de leur prêter toute assistance pour

CüHMEaCE DES TEMPS MODERNES.

la fondation de fabriques. Cette immigration était tout antre que celle qui avait eu lieu sous la maison d’Autriche. Les étrangers étaient destinés à instruire les indigènes, et les ateliers qu’ils ouvraient devaient rester au pays.

Les successeurs d’Albéroni continuèrent son œuvre. Le règne de Charles III, notamment, de 1759 à 1788, se distingua sous ce rapport. Les fabriques de drap existantes furent agrandies, et l’on en fonda de nouvelles ; l'industrie du coton, recevant cette matière en franchise, prit en Catalogne un essor extraordinaire ; celle de la soie se ranima ; Tolède retrouva son ancienne renommée pour les ouvrages en fer et en acier. Il s'éleva des établissements pour la fabrication du verre, de la porcelaine, du papier, des tapis, des chapeaux et d'autres objets, ainsi que des imprimeries et des écoles industrielles. Une ordonnance royale de 1782 imposa à chaque artisan, sous peine de la perte de son droit de bourgeoisie, l'obligation d’astn indre au moins un de ses fils à continuer sa profession. Afin de remettre l’industrie en honneur, il fut expressément déclaré que des artisans pourraient remplir des fonctions municipales. Puis, afin de seconder par le crédit le réveil de l’industrie nationale et de lui assurer les moyens de travailler avec profit, on fonda, en 1782, la banque de Saint- Charles. Cet établissement adressa à toutes les autorités et à toutes les sociétés d’utilité générale, une circulaire qui leur exposait sa mission et leur demandait des informations sur l’étal de l’agriculture, du commerce et de l’industrie dans chaque province, avec des plans d’amélioration.

Les déplorables préjugés de la petite noblesse et l’aversion profondément enracinée pour le travail, étaient de très-grands obstacles. Quand Philip|)e V confirma les statuts de la Compagnie de Caracas, il accorda en même temps des lettres de noblesse à tous ses membres, et en 1773, un décret spécial déclara que le commerce et l'induslric étaient parfaitement compatibles avec la noblesse, et que les gentilshommes ne dérogeraient pas en établissant des fabriques, qu’ils devaient seulement s’abstenir de travaux manuels. Dans ces conditions

LES ESPAGNOLS

le système protecteur avait quelque raison d’être, puisqu’il existait une industrie nationale à protéger.

Le commerce intérieur fut affranchi des entraves des douanes provinciales, et la ligne douanière reculée aux frontières extérieures de la monarchie. Malheureusement la mesure était incomplète, elle ne comprenait pas l’Andalousie, la province la plus imi'ortante. Deux tarifs, publiés en 177S et en 1784, établirent le régime des douanes sur des bases rationnelles. Les denrées de première nécessité furent exemptées de l’alcabala ; les fabriques obtinrent la meme immunité pour la première vente de leurs produits. Les taxes sur l’buile et le savon, et plus tard celles qui pesaient sur la plupart des matières employées dans l’industrie, furent supprimées ; le monopole de l’eau-de-vie aboli, le prix du sel diminué. Les revenus publics s’accrurent .avec les facultés contributives du pays, et quelque ordre rentra dans les finances. On travaillait beaucoup .à améliorer les voies de communication. Le premier canal navigable que posséda l’Espagne fut creusé sous Ferdinand VI ; il rattacha Ségovie au Douro. Mais ce fut encore le règne de Charles 111 qui déploya dans cette branche d'administration le plus d'activité. Alors le pays fut doté d’un système régulier de rou&, ayant pour centre Madrid, et dont les quatre principales allaient rejoindre la Corogne, Barcelone, Valence et Séville. Ces grandes roules étaient desservies par des postes royales. La construction des canaux et la rectification des fleuves furent continuées ; on cura les ports ensablés, et l’on nettoya les montagnes des brigands, les côtes des pirates qui les infestaient. Le pavillon espagnol reparut avec honneur sur la Méditerranée, où il était tombé dans un entier oubli. On témoigna une énergique sollicitude pour une marine profondément déchue. Le peu de navires de construction nouvelle sous les derniei-s Habsbourg avaient été fournis par Gènes ; à peine Philippe V fut-il monté sur le trône que des chantiers et des arsenaux furent organisés .au Ferrol, à Carthagène et à Cadix, et une école de navigation ouverte à Barcelone. On eut bientôt créé une flotte, qui put

se mesurer, non sans gloire, avec celles de l’Angleterre, et qui fit de l’Espagne la troisième puissance maritime de l’Europe. Or, cela ne fût point arrivé, si la marine marchande n’avait pas en même temps reçu une nouvelle impulsion.

Le système colonial éprouva de sages et profondes réformes. Non que l’on abolît le monopole de la mère patrie , l’esprit de l'époque ne le comportait pas ; mais on écarta les entraves du commerce colonial |)Our la métropole ellemême, et l’on prépara graduellement l'affranchissement des relations avec l’Amérique. Précédemment les Castillans de naissance pouvaient seuls y prendre part; alors tous les Espagnols y furent admis. Cadix, devenu en 1720 l’imique entrepôt de ce commerce, depuis que l’ensablemeiil du Guadalquivir avait mis obstacle à la navigation jusqu’à Séville, ne conserva que peu de temps ce privilège. On no |)ouvail alors se dissimuler combien étaient difficiles et peu sûres les opérations transatlantiques, par le moyen de la flotte et des galions ; car il ne se passait presque pas de voyage sans qu’ils fussent attaqués, pillés, bloqués dans un port ou retardés par les Anglais, ou par quelque autre puissance en guerre avec l’Espagne. Philippe Y prescrivit en conséquence d’employer aussi dans le commerce avec l’Amérique des navires lins voiliers, de construction plus légère, qui eussent moins de peine à se tirer d’affaire ; on les appelait n.ivires immatriculés. Leur suj>ériorité pratique fut bientôt reconnue ; on les adopta généralement, et ils remplacèrent la flotte et les galions, qui effectuèrent leur dernier voyage de 1735 à 1737. Sous le nouveau régime, le nombre des navires fut indéterminé et l’époque de leur arrivée incertaine, ce qui occasionna dans le cours des marchandises des variations jusque-là inconnues. Aussi le contrebandier, qui avait besoin d'un bénéfice assuré et constant, dut-il abandonner un métier qui ne le dédommageait plus du péril auquel il s’exposait.

La couronne renonçait peu à peu à cette direction immédiate, à cette tutelle du commerce colonial, qu’elle s’était