III. — LES HOLLANDAIS. — U

naissait le commerce de l’Inde, offrit ses services à son pays. H ne s'agissait que de le faire sortir de la prison où il était retenu pour dettes, à Lisbonne. Une société de négociants, la société des pays lointains, ou Ferre, se chargea de sa délivrance, et, en 1595, l’envoya dans l’Inde avec quatre navires, lui donnant pour mission d’explorer cette contrée, d’étudier ses productions, son climat, les peuples qui l'habitaient, et de recueillir des renseignements sur son commerce, en évitant autant que possible les Portugais. Après un assez long séjour à Madagascar, Ilontman aborda en 1590 à BanLam, sur la côte septentrionale de Java, et visiLa ensuite Jucatra, plus tard Batavia, Sourabaya et les îles de Madura et de Bali. Mais, comme il eut partout des combats à soutenir contre les indigènes, il se détermina à revenir, et il arriva le 4 août 1597 au Texel, aj)rès avoir perdu deux navires et les deux tiers environ de scs équipages. Le résultat de ce voyage, quoique peu considérable, l'ébiit cependant assez jtour encourager de nouvelles tentatives. La voie avait été frayée ; la distance et les périls de la mer n’inspiraient plus d’effroi, et malgré les dispositions en apparence hostiles des indigènes, on avait lieu de croire à la possibilité d'établir un commerce direct. La puissance portugaise, vue de près, avait beaucoup perdu de son prestige ; on avait appris que ses persécutions cruelles et sa tyrannie la faisaient généralement détester.

On résolut toutefois d’éviter, au commencement, dans ces contré'es, toute lutte ouverte avec l'Espagne, et de former un établissement loin de Goa et hors du continent de l’Inde. Aucun lieu ne parut placé dans de meilleures conditions que l'ile de Java qui, indé|>endamment de la richesse de son soi, pouvait en même temps, par sa situation, servir d’entrepôt au commerce avec les Moluques et 1a Chine. La Compagnie de Verre s’unit à cet effet avec une autre société formée de négociants d'Amsterdam et de Botterdam, et une seconde Hotte de huit navires lit voile, en 1598, pour les Indes orientales, sous la conduite de Jacques Cornélius de Neck et d’Ileemskerk. Ils relâchèrent en route à l’ile de France, à laquelle ils doimèrent

le nom de Maurice, en l’honneur dn prince Maurice d’Orange, ' et atteignirent hcurensenient llanlain. I^e prince régnant permit le troc aux Hollandais ; étant parfaitement approvisionnés, ils purent immédiatement faire usage de la |>ermission. Us échangèrent leurs draps, leurs miroirs, leurs verreries, leurs armes, leurs peignes, leurs plumc>s, etc., contre des épices, et chargèrent quatre de leurs navires, qu’ils renvoyèrent en Europe. Des quatre reshuits, deux visitèrent Amboinc et Ternate, et tes deux autres, les îles de Banda , 'toutes appartenant au grwqie des Moluques. Vers le milieu de l’année 1600, ils avaient tous heureusement efi'eclué leur retour avec de riches cargaisons. Toute la Hollande, alors, fut émue; il s’y forma société sur société ; on y équipa Hotte sur flotte. En 1601 il éüiit déjà parti quarante navires, et des chargements considérables de marchandises de l’Inde étaient arrivés à Amsterdam. Java et les Moluques étaient encore les endroits les plus fréquentés, mais peu à peu on aborda aussi Sumatra et les petites îles de la Sonde. Partout la haine amassée contre les Portugais vint en aide aux Hollandais et facilita leurs entreprises commerciales, auxquelles, dans les commencements, ils essayèrent de donner pour base des traités d’amitié avec les princes indigènes. J '

L’histoire coloniale des deux peuples offre un intérêt qu’explique la dilférence de leur caractère. Incomparablement plus pauvre que celle des Portugais en hommes supérieurs et en actions d’éclat, l’histoire des Hollandais dans rinde présente peu d’exemples de l’héroïsme qui avait distingué leurs devanciers ; en revanche, elle témoigne d’une rare persévérance et d’une poursuite opiniâtre des plans une fois conçus , qui ne recule devant aucune difficulté et renouvelle sans cesse ses tentatives jusqu'à ce qu’elle arrive au but. Le fanatisme religieux et cette noble impétuosité chevaleresque qui avaient si souvent enflammé les Portugais au début de leur carrière, furent étrangers aux Hollandais. L’intérêt mercantile, le désir d’ac(]uérir le mono|)ole du commerce et de le conserver, tel fut, dès le principe, le mobile qui les dirigea. Les