III. LES HOLLANDAIS. — II

seule autorisée à trafiquer avec les Indes orientales, et il n’était permis à aucun citoyen de la Hollande de s’y rendre pour son propre compte, soit par le cap de Bonne-Espérance, soit parle détroit de Magellan ou le cap Horn. Elle avait le droit de guerre et de paix, pouvait entretenir des forces de terre et de mer, bâtir des villes et des forteresses, établir des colonies, battre monnaie, nommer les membres du conseil des Indes et tous les fonctionnaires civils et militaires, conclure meme des alliances avec les princes indigènes, mais le tout au nom des Etals Généraux. Tous scs employés devaient prêter aux Etats Généraux un serment de fidélité politique, à la compagnie un serment de fidélité administrative. L’amirauté avait sa part du butin fuit par la compagnie. Tous les commandants d’escadres ou de navires isolés étaient tenus d’adresser au gouvernement de la république un rapport sur leur voyage et sur la situation de l’Inde. Le gouvernement, enfin, [Kiuvait, à son gré, prendre connaissance du budget de la compagnie.

La première charte n’accorda le privilège que pour vingt et un ans, et les chartes postérieures le limitèrent aussi pour la plupart à de courtes périodes, dans le but de rappeler constamment à la compagnie sa dépendance. Les Etats Généraux étaient libres de modifier les conditions anciennement faites à la compagnie, et de lui en imposer de nouvelles. Le renouvellement de ses chartes coûtait chaque fois des sommes considérables. En 1696, année où son privilège fut prorogé jusqu’en 1740, on ne lui demanda pas moins de 3 millions de florins. En temps de guerre ou dans d’autres moments difficiles la république emprunta souvent à la compagnie. Celle-ci était astreinte à l’acquittement des droits sur les marchandises qu’elle importait et exportait; mais, à partir de 1700, elle obtint une entière exemption, sous la condition de payer à l’État une somme annuelle de 364,000 florins. Son capital primitif ne dépassait pas 6 millions et demi de florins, dont Amsterdam avait fourni plus de la moitié. I.^ cours des actions, dont la valeur nominale était de 3,000 florins, monta dans la suite jusqu’à 18,000 florins.