II

Depuis lors, la domination commerciale de la Hollande dans linde se développa avec rapidité. Il ne s'agissait plus seulement de tenter la fortune et d’obtenir çà et là, par une chance heureuse, un riche chargement, mais de s’établir solidement dans tes contrées, d’y faire des conquêtes, d’arracher à l’Espagne, cette implacable ennemie, ses plus belles possessions, et de s’en rendre maître. 11 fallait avant tout trouver dans rinde même un centre convenable d’opérations. On fit preuve d’une grande sagacité en jetant les yeux, dès le commencement, sur l’archipel Indien plutôt que sur le continent, et en choisissant une île. De cette manière, on échappait aux révolutions si fréquentes en Asie, où le Grand Mogol était d’ailleurs trop puissant pour que l’on pût songer à y opérer des conquêtes.

Parmi les produits de l’Inde alors les plus recherchés en Europe et les plus avantageux pour les Portugais, les épices figuraient en première ligne. Les Hollandais conçurent le désir de s’emparer de ce commerce, et les mesures qu’ils prirent à cet effet furent couronnées d’un prompt succès. Les épices, quoique réparties dans toutes les parties de l’Inde, n’étaient cependant nulle part aussi abondantes, ni aussi variées que dans ces Moluques, disséminées à l’extrême limite de l’archipel Indien, qui furent désignées aussi sous le nom d’îles à épices. l.es Moluques avaient été découvertes en 1513 par les Portugais, qui les avaient seuls exploitées depuis. Mais, Goa, siège de la domination portugaise, étant fort éloignée, la possession n’en était certaine qu’autanl qu’elle ne serait pas disputée. IVous avons vu comment les premières tentatives particulières des Hollandais pour prendre part au commerce de l’Inde avaient été dirigées sur les Moluques et avaient obtenu un succès encourageant. La compagnie mena heureusement l’œuvre à fin. Dès la première année de son existence, en 1002, elle envoya une flotte de quatorze bâtiments sous la conduite de l’amiral Warwyk, et l’année suivante une flotte semblable commandée par Van der Hagen. Ces expéditions et celles qui suivirent, jusqu’en 1638, eurent pour résultat.