III. — LES HOLLANDAIS. — II

après les combats les plus rudes, l’expulsion des Portugais des Moluques, l’occupation des îles les plus importantes, la construction de forts, des traités d’alliance avec les tribus indigènes, l’hommage de ces tribus aux Etats Généraux, et, cô qui était le point essentiel, le monopole du commerce des épices à l’exclusion de tout autre peuple. Afin de s’assurer à tout jamais ce monopole, les Hollandais adoptèrent une conduite que l’on cite avec raison comme un curieux témoignage de l’esprit étroit qui caractérisait la politique commerciale de cette époque. Ils firent la guerre à la nature elle-mcme, en ne laissant subsister ses présents que là où ils croyaient pouvoir en conserver la jouissance exclusive, et en les anéantissant partout ailleurs. Un ordre de la compagnie restreignit la culture du muscadier à l’île de Banda; un autre, celle du giroflier à l’tle d’Amboine. Dans toutes les autres Moluques, ces arbres devaient être détruits par le fer et le feu, et toute plantation nouvelle en fut interdite sous les peines les plus cruelles ; on conclut à ce sujet des traités avec les indigènes, traités dont les infractions obligèrent plus d’une fois de prendre les armes ; on ferma les îles à la navigation étrangère et l’on eut des yeux d’ Argus pour la contrebande, le tout pour se maintenir en possession du monopole et pour empêcher la dépréciation des épices en Europe.

Bien (jue, dans les premiers temps, on l’a déjà dit, les Hollandais eussent évité d'attaquer dans l’indoustan le centre de la puissance espagnole, ils ne laissèrent pas échapper l’occasion d’y nouer des relations commerciales. Ils contractèrent en 1 608 avec le prince de Singino, sur la côte de Malabar, une alliance qui leur procura dans ses Etats une entière liberté de trafic, à l’exclusion des Portugais. En 1606, ils établirent à Hégapatam, sur la côte de Coromandel, près de Tranquebar, une factorerie, qui devint un de leurs principaux entrepôts pour le commerce des toiles de lin, et une autre, vers la même époque, à Atschim, sur la pointe nord-ouest de Sumatra. Ils réussirentégalement à pénétrer dans Pile de Bornéo, dès 1609, ils avaient l’espoir d’être admis au Japon; et en 1612, ils

abordèrent à Ceylan, dont le souverain les combla de faveurs.

En présence d’un succès si rapide et qui dépassait toute attente, la Compagnie hollandaise conçut de nouvelles et grandes résolutions. Ne se contentant plus de simples bénéfices commerciaux, elle voulut fonder un empire colonial et devenir une puissance politique. Organe du sentiment national, expression vivante du génie mercantile de la Hollande, elle était sûre de l’assentiment de l’opinion et de celui des Etats Généraux. H élait déjà convenu que sa domination porterait sur l’archipel Indien, et non sur le continent de l’Inde ; il ne s'agissait plus que de choisir l’île où l’on en établirait le centre et le siège. Les .Moluques étaient trop écartées ; le choix ne pouvait exister qu’entre les îles de la Sonde. On se décida pour Java, et un coup d’œil sur la carte montre qu’il était impossible de mieux choisir. Située au milieu du groupe, tout près du détroit de la Sonde, riche de productions de toute espèce, et mieux cultivée que toutes les autres îles, Java réunissait toutes les conditions désirées. Les Hollandais avaient d’ailleurs visité Java des le commencement, et ils y avaient fondé leur première factorerie de l’Inde, à Bantam. i^vec la sûreté de coup d’œil de la jalousie commerciale qu’excitait chez eux l’arrivée des Anglais à Java, ils reconnurent dans la ville de Calappaou Jakatra, située non loin de Bantam, pourvue d’un bon port et de communications faciles avec l’intérieur de l’île, le point où ils devaient à tout prix s’établir et régner sans partage. L’entreprise fut confiée à l’amiral Jean Koen, qui débarqua en 1618 à Java, en qualité de commandant en chef de toutes les possessions hollandaises aux Indes orientales. Les .Anglais s’opposèrent à l’exécution d’un plan dont ils avaient compris toute la portée, et une guerre s’ensuivit. Après quelques alternatives de succès et de revers, Koen remporta la victoire, et les Anglais furent obligés de se retirer. Sur les ruines de Jakatra, réduite en cendres, on bâtit la nouvelle ville qui reçut, en 1621, suivant l’ordre des États Généraux, le nom do Batavia. La fondation de Ba-