III. LES HOLLANDAIS. II

tavia, comme siège du gouverneur général et d’une administration centra’le, comme entrepôt de commerce, avec une bourse, des banques, des magasins, des chantiers et une multitude d’autres institutions utiles promptement importées de la métropole, de plus, comme point stratégique, eut, pour l’empire des Hollandais dans l'Inde, les plus heureux résultats; il serait inutile d'insister sur ces résultats qui ressortent avec tant de clarté de la suite des événements. Les successeurs de Koen n’avaient qu’à suivre fidèlement des plans parfaitement conçus relativement à Batavia, et ils les suivirent en effet. Chaque nouvelle conquête de la compagnie ajoutait à la prospérité de Batavia, la perle de l’Orient, comme l’appelaient étrangers et indigènes, pour donner une idée de sa rare splendeur. Au moment de son apogée, dans le commencement du dix-huitième siècle, cette ville compta plus de 150,000 habitants, et quelque dommage que lui ait fait éprouver^un tremblement de terre, elle est encore aujourd’hui une des premières places commerçantes des Indes.

Le conflit sanglant que l’occupation de Java amena entre les Hollandais et les Anglais, alors étroitement unis dans la politique européenne, est digne de remarque. Ce fut comme le prélude de la lutte acharnée que, plus tard, les deux nations se livrèrent pour la suprématie dans le commerce de l’univers. Un autre démêlé eut lieu vers la même époque aux Moluques, où les Anglais possédaient quelques factoreries dans les îles de Banda et d'Amboine. Les Holhmdais employèrent tous les moyens pour écarter cette concurrence, quelque restreinte qu’elle fût. En 1619, les hostilités se terminèrent par un arrangement qui permettait aux Anglais d’acheter dans les lies une quantité d'épices moindre que celle qu'achetaient les Hollandais, à la condition de les vendre aux mêmes prix et de contribuer aux frais d’administration. Mais, dès l’année suivante, les Hollandais rompirent le traité, attaquèrent à main armée les comptoirs anglais à Banda, y pillèrent les magasins et les détruisirent pour la plupart. En 1623, ils commirent les plus horribles cruautés envers

i.62 COMMERCE DES TEMPS MODERNES.

le petit nombre d’Anglais restés à Amboine ; après leur avoir arraché par la torture l’aveu d’une conspiration contre la domination hollandaise, ils les firent exécuter tous, excepté quatre. Ije gouvernement anglais , très-faible alors, ne fit point de démarches sérieuses pour obtenir réparation d’un tel outrage ; il voyaittoujours dans la Hollande une alliée contre l’ennemi commun, l’Espagne, et si l’esprit mercantile de l’Angleterre commençait déjà à se produire, celui de la Hollande était alors plus dévelop^ié, et surtout il était plus énergiquement soutenu par le gouvernement. Mais sous Cromwell tout changea, et l’on s’en aperçut bientôt dans l’Inde.

La compagnie avait véritablement accompli des choses extraordinaires dans les vingt et une années de sa première charte. Affrontant avec de faibles moyens, dans une région lointaine et inconnue, la puissance hispano-jærtugaise qui y éüùt établie depuis plus d’un siècle, elle l’avait ébranlée dans ses fondements, l’avait constamment battue sur mer, et lui avait ravi, avec la moitié de ses possessions, ses branches de commerce les plus avantageuses. Tout en enrichissant ses actionnaires, la compagnie avait bien mérité du pays, dont elle avait directementet indirectement secondé l’émancipation : directement, en occupant, par scs guerres, une partie des forces espagnoles ; indirectement, en fournissant au pays, par les brillants résultats de son négoce, les moyens de suffire aux sacrifices, sans lesquels il aurait succombé sous un trop puissant adversaire. C’est le lieu de rappeler la remarque déjà faite au chapitre de l’Espagne, que la fortune semblait n’avoir comblé celte puissance de richesses que pour procurer par ses dépouilles, à la liberté politique et religieuse du nordouest de l’Europe, les ressources matérielles nécessaires pour sortir victorieusement d’une lutte inégale.

L’appréciation de ces services détermina les Etats Généraux à renouveler la charte de la compagnie, malgré l’opposition de personnes d’une grande autorité, entre autres de Jean de Wilt. Le monopole blessait le sentiment républicain, et l’amour de la liberté commerciale, qui a toujours prévalu dans la

m. — LES UOU.ANDAIS.

nation hollandaise, se soumeüait avec peine à des restrictions. On accusa hautement la compagnie de détruire de grandes quantités d’cpices pour réaliser les plus grands profits avec le moins de frais possible, de restreindre le champ de la marine nationale, et, préoccupée exclusivement de ses dividendes, d’importer en Europe infiniment plus de marchandises fabriquées que de matières brutes. Mais la compagnie eut réponse à tous ces reproches, et l’imminence d’une nouvelle guerre avec l’Espagne vint fort à propos réduire toute opposition au silence. La charte fut renouvelée pour une seconde période de vingt et un ans, et, depuis lors, la possession et rh.ibiludc constituant une sorte de droit, les renouvellements postérieurs rencontrèrent peu de dillicultés, bien que les objections eussent alors acquis plus de force. *

Par une rapide série de succès, la domination des Hollandais aux Indes orientales atteignit son apogée à la fin du dixseptième siècle. Des concurrents se montraient déjà, il est vrai, mais ils étaient encore obligés de se contenter du second ou du troisième rang. La paix de 1669, qui réduisit les possessions portugaises à Goa, Diu et quelques places sur la côte des .Mahrattes, avec Macao, et livra toutes les autres à la Hollande, assura la prépondérance de celle-ci. Les tentatives de la France, en 1680, pour s’établir aux Indes orientales, eurent peu de succès, et si, comparativement, les projets de l’.\ngleterre paraissaient beaucoup plus menaçants, personne à cette époque n’en pressentait le formidable avenir. La résistance principale que la compagnie rencontra dans le cours de ses conquêtes vint moins des puissances européennes (juc du Grand Mogol, ce monarque ayant soumis |>eu à peu la majeure partie des petits princes de l’Inde, qui, comme b; roi de Golconde notamment, avaient .accordé aux Hollandais de nombreux privilèges. Aussi fut-ce dans l’IndousUin que leur domination resta toujours le plus étroitement limitée. Ils ne Uirdèrenl pas à perdre de vastes territoires qu’ils avaient enlevés aux Portugais, et ne se maintinrent que dans certaines places du littoral,

commandant un petit district. Leurs établissements sur les côtes de Malabar et de Coromandel ont déjà été mentionnés ; ils les augmentèrent, en 1661, de Cochin et de Cananor, et plus fard en fondèrent d’autres dans le Bengale et sur le Gange inférieur. En 16o8, Ceylaii fut presque entièrement réduite; la presqu’île de Malacca, dans l'Inde transgangétiqiie, avait été occupée dès 1641. On pénétra dans l’intérieur de Java, et, ne se contentant plus de simples alliances, on y exigea une soumission absolue. Puis vint le tour des autres îles de la Sonde, de Célèbes, de Timor, de Bornéo cl de Sumatra. A Célèbes, la compagnie établit en 1660 un gouvernement distinct, celui de Macassar, particulièrement chargé de réprimer la contrebande, dont les épices des Moluques étaient toujours l’objet. Timor avait de l’importance par son bois de sandal. Les établissements de Bornéo et de Sumatra datent du dix-huitième siècle. La compagnie étendit scs opérations jusqu’à Siam, à la Chine, au Japon, mais avec moins de succès que dans les autres parages. Elle 6t de grands eflorls pour trafiquer avec la Chine, si riche en produits du sol et de l’industrie, mais, ni par la force, ni par l'intrigue, elle ne put enlever aux Portugais leur excellente position de Macao. En 1634, la compagnie avait enfin réussi à s’établir dans l’îlc de Formosc, à 90 milles de Canton, et à ouvrir de ce point un commerce sur le continent. A peine était-il organisé que la conquête de la Chine parles il^dchous fit refluer sur celte île plus de cent mille Chiuoi^ qui s’y livrèrent avec activité à la culture du riz et du sucre. Mais l’anm^ 1662 amena le terme de cette prospérité : les Chinois expulsèrent les Hollandais, qui essayèrent inutilement de reprendre possession de Formose. Ils se virent réduits à partager le sort des autres nations et à subir oomme elles les dures conditions du trafic limité à la place de Canton. Du reste, les Chinois euxmêmes vinrent en nombre toujours croissant à Batavia. Le thé, la soie, la porcelaine, le nankin et la rhubarbe étaient les produits principaux de la Chine. Quant aux relations avec le Japon, elles avaient commencé sous les auspices les plus