III. LES HOLLANDAIS. IV

une vieillesse épuisée et infirme ; même dans des conditions plus éfralcs, les Anséates n’auraient pu soutenir cette concurrence. Une fois admis sur les marchés de la Baltique, les Hollandais, qui recevaient toutes les marchandises coloniales directement et en quantités considérables, avaient l’incontestable avantage de pouvoir les offrir à meilleur marché et mieux assorties que les Anséates, qui les achetaient dans les entrepôts des Pays-Bas. Celte coûteuse entremise fut écartée comme superflue, et l’unique moyen de salut pour les Anséates était d’importer et d’exporter eux-mêmes directement, s’il n’eût été beaucoup trop tard pour prendre un tel parti.

Les affaires les plus lucratives, dans le Nord, se faisaient avec la Russie ; et elles conservèrent leur importance, quoique à un moindre degré, jus(iue vers la fin de la période, où les Anglais, qui avaient découvert les premiers la roule maritime d’Archangel, aajuirent la prépondérance. En général, toutefois, les grands-duesde Russie favorisaient la république, à laquelle ils accordèrent, en 1604 et en 1631, de précieuses immunités commerciales. Archangel resUi la première place de ce vaste État jusqu’à la fondation de Saint-Pétersbourg. Trente ou ({uarante navires hollandais entraient annuellement dans son |)ort, la plupart sur lest ou à demi chargés ; car, bien que les j)roduits manufacturés et les denrées coloniales de la Hollande fussent aussi recherchés en Russie, celte dernière contrée exportait beaucoup plus qu’elle n’importait ; il en fut de même à l’égard des autres pays d’Occident, et notamment de l’Angleterre, dont l’importation en Russie était à son exportation comme 1 est à 6. Une prodigieuse consommation de matières {tour constructions navales explique la différence pour la Hollande ; car, si les articles du commerce russe se multiplièrent depuis Pierre le (irand, les bois à construire, la poix, l’huile de poisson, la toile à voiles, le chanvre et le suif restèrent toujours les principaux. Du reste, la Hollande en réexportait une jwrtion considérable dans les contrées du midi, en France et en Espagne. L’Espagne fut obligée, même pendant la guerre, de tolérer ce commerce

indispensable; et la France ne réussit que vers le milieu du dix-huitième siècle à établir des relations directes et régulières avec la Russie. Im consommation de la Russie en articles fabrujués d’Europe était faible encore, et elle fut restreinte de bonne heure par de rigoureuses prohibitions.

A dater de l’époque où Saint-Pétersbourg devint le centre du commerce russe, la part de la Hollande dans ce commerce diminua dans la même mesure que celle de l’Angleterre augmenta. Eu 178.1, la valeur totale des échanges entre la Hollande et la Russie dépassait à peine un demi-million de roubles, tandis qui; l’Angleterre exportait de ce dernier pays pour huit millions, et y importait pour trois millions de marchandises. La république perdit ainsi un des plus anciens éléments de sa puissance maritime, étroitement liée à sa navigation marchande, et c’était pour elle un coup plus difficile à supporter que l’agrandissement de ses exportations.

La Hollande faisait aussi des affaires considérables avec la Pologne, qui, parla grande voie fluviale de la Yistule et par Dautzick, envoyait le riche excédant de sa production agricole. Elle y trouvait la matière d’un de ses trafics les plus avantageux, celui des grains. Scs négociants avaient engagé dans ces opérations de grands capitaux; ils spéculaient sur les inégalités des récoltes. Quand les récoltes étaient très-abondantes et les grains à bas prix, ils faisaient de vastes approvisionnements, qu’ils mettaient ensuite à la disposition de tous, d.ans les temps de disette. Bien que souvent sollicité d’interdire l’exportation, le gouvernement s’était, en cette matière, sagement abstenu de toute intervention. Il en résulta que la Hollande fut longtemps le premier entrepôt de blé de l’Europe, et qu’après avoir pourvu à ses propres besoins, elle appro vision u.a tous les autres pays en réalisant de brillants bénéfices. I.z;s Hollandais, à leur tour, importaient sur une grande échelle à Dantzick, dont le rayon commercial comprenait, non-seulement la Pologne, mais aussi toute la Prusse, des articles manufacturés, du sucre, des épices, de l’huile, des vins et du papier. Des traités leur assuraient des