III. — LES HOLLANDAIS. — IV

douane anglaise. Des droits protecteurs élevés, des prohibitions même, que la politique mercantile de l’Angleterre établit en faveur de ses manufactures, ne portèrent pas moins de préjudice à l’industrie de la Hollande que l’acte de navigation à sa marine marchande. La balance du commerce devint, au commencement du dix-huitième siècle, de plus en plus défavorable à la république. Les envois de l’Augleterre en Hollande étaient à ceux de la Hollande en Angleterre dans le rapport de 3 à 1 ; l’ensemble formait annuellement une somme d’environ 2 millions 300 mille livres sterling. Cependant, la différence se comblait d’une manière ou d’une autre. Près de la moitié des marchandises importées par l’Angleterre en Hollande était réexportée pour d’autres pays, et de plus la Hollande introduisait par la contrebande en Angleterre une quantité considérable de genièvre. Les principaux envois de l’Angleterre dans la présente période, et surtout dans sa seconde moitié, consistaient en cuivre, étain, plomB, alun, charbon de terre, salpêtre, fils de laine, draps, toiles de coton, étoffes de l’Inde et de la Turquie, bois de campêchc, tabac, riz et café, ce dernier article pour plus de 1 million 600 mille livres sterling en 1778 ; la laine n’y figurait plus qu’en petites quantités, et le blé que dans certaines années. La Hollande envoyait^^n échange des épices et des drogueries, du mercure, du tartre, du bois, du papier, des fanons de baleine, quelques soieries et quelques lainages fins, ainsi que des voiles et des toiles de lin, malgré la concurrence de l’Irlande qui commença à se produire vers la fin de la période. Les importations d’Angleterre se faisaient principalement à Rotterdam, et celles de Hollande à Ldimbourg, Cork et Bristol. Avec Amsterdam, les affaires de marchandises n’étaient pas considérables, celles de change l’étaient d’autant plus.

L’intérêt que prenait l’Angleterre à la victoire des Pays- 1 Bas dans leur lutte contre la puissante Espagne, fut quelque \ temps partagé par la France. Tout en traitant chez elle les huguenots avec cruauté, la France ne soutint pas moins, à l’extérieur, la réformation contre la maison d’Autriche. Or,

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elle ne pouvait mieux venir en aide aux Hollandais qu’en favorisant leur commerce et leur navigation. Les villes de la Flandre et du llrabant avaient été privilégiées par elle sous ce double rapport ; les Hollandais n’avaient qu’à recueillir leur succession. Au lieu de Bruges et d’Anvers, ce fut Amsterdam qui reçut les produilsdu sol et de l’industrie delà France, }K)ur y être échangés contre les marchandises du Nord et de l'Inde. La marine française, peu considérable et délaissée, était hors d’état de rivaliser avec celle de la Hollande. Jusqu’à l’avénement de Louis XIV’, les Hollandais possédaient en France la prépondérance commerciale, ou pour mieux dire le monopole ; plus des deux tiers des exportations et des iuiportations de ce pays s’eflectuaicnt par leurs mains, et leur marine n’opérait pas seulement des transports entre les ports respectifs, elle s’était même emparée d’une bonne partie du cibotage. Un rapport de l’ambassadeur de France à la Haye, en 1059, estime la valeur des marchandises annuellement importées de France en Hollande, à 42 millions de florins, notaiument 0 millions d’étoffes de soie, 2 d’articles de mode, 1 1 /2 de ganterie, 5 de vins, 1 1 /2 d’eau-de-vie et de vinaigre, 2 de fruits du midi, 6 de sel et de blé. La Hollande ne retenait que la moindre partie de ces articles, elle les réâaiportait dans les dillérents pays de son vaste rayon commercial. Elle fournissait à la France, en premier lieu, les produits de son propre sol et de sa propre industrie, puis les articles du Nord et des Indes orientales. Le bénéfice direct de ces échanges était pour elle.

Mais, en France comme en Angleterre, la paix de Westphalie changea sensiblement l’état des choses et créa de nouveaux intérêts. Nulle part on no redoutait plus la domination universelle de la maison d’Autriche; d’uu autre côté la prodigieuse accumulation des richesses au sein de la nouvelle république, parut à plusieurs gouvernements avoir été obtenue plus ou moins à leurs dépens. La France, la première, se jeta alors avec ardeur dans une voie qu’elle avait jusque-là complélemeut négligée, et le génie d’un de ses hommes d'État,