LES HOLLANDAIS. — IV

dont il sera fait ailleurs une plus ample mention, lui donna un système propre d’économie nationale. Peu d’années après la paix de Westplialie, les Hollandais commencèrent déjà à se plaindre des atteintes portées aux droits et aux franchises dont ils jouissaient en France depuis un temps immémorial, de l’élévation des anciens droits de douane et de l’établissement de nouveaux droits, et ils réussirent, en 1662, à conclure un traité (jui les réintégrait pleinement dans leurs anciens avantages. Mais leur joie fut de courte durée. Au bout de cinq années le traité fut déclaré par la France nul et sans effet, et les marchandises hollandaises furent prohibées ou Uixées fortement. La république, irritée de cette conduite et soutenue par le sentiment de sa force encore iiiLacte, recourut à des représailles; elle prohiba l’imiwrtalion des eaux-de-vie et des étoffes de laine de France, et fraj>pa les autres articles du même pays d’un droit de 50 p. 0/0; le sel môme fut grevé de 200 p. 0/0. Louis XIV répondit par une déclaration de guerre, et les deux peuples furent alors séparés par une haine non moins vive que l’amitié (jui les avait précédemment unis. Le cabinet français combattit avec le tarif des douanes non moins qu’avec des soldats et du canon. La Hollande, qui avait jusque-là pris la plus forte part aux importations de la France, éprouva des pertes énormes. Ce fut elle que le système mercantile de Colbert atteignit la première et le plus rudement.

La paix de Ximègue termina la guerre en 1 678, et fut suivie d’un traité de eommerce, par lequel on essaya de rétablir les relations interrompues entre les deux pays. Les privilèges particuliers furent écartés , on se promit une réciprocité entière, aucun des deux gouvernements' ne devait exiger des sujets do l’autre des droits autres, ni plus élevés que de ses nationaux. Mais on n’avait pas le désir sincère d’exécuter cet engagement, et de plus la situation de l’Europe avait changé. La France, précédemment abaissée, ébit devenue la puissance dominante du continent; inquiète pour sa sûreté, la Hollande passa du côté de ses anciens ennemis. La révocation de l’édit de Nantes amena dans son sein un grand nombre d’émigrés français,

qui accrurent immensément le domaine de son industrie et la dotèrent de nouvelles fabrications. Il en résulta qu’elle confectionna elle-même divers articles qu’elle avait jusque-là tirés de France ; et cette circonstance eut sa part d'inlluence dans le renouvellement, en 1 690, par Louis XIV, des hostilités contre la république ; ces hostilités ue trouvèrent leur terme que dans la paix d’Ulrecht, qui rendit en 1 7 13 le repos à l’Lurope. On conclut un traité dans lequel le commerce intermédiaire et la marine de la Hollande étaient plus favorisés que l’on n’eût dû s’y attendre après ce qui s’était ]>nssé.Ccs concessions delà France s' cx|)liquent surtout par l’infériorité persistante de sa ^larine marchande, qu’on avait continué de négliger, tandis qu’on faisait tout pour la marine militaire (1). Ou^nd les Antilles franvaises commencèrent à prospérer, et versèrent leurs riches récoltes de café et de sucre sur les marchés de la métropole, ce furent les Hollandais qui allèrent prendre ces produits sur ces marchés pour les distribuer dans toute l’Europe. La navigation française faisait des progrè>s, sans doute, mais elle suffisait à peine aux transports coloniaux, et elle ne pouvait, dans les mers de l’EurojH;, rivaliser avec les Hollandais pour le bas prix du fret. Aussi, ces derniers restèrent-ils encore assez longtemps en possession des importations du X'ord, d’autant mieux qu’iudépendamment d’une longue expérience, ils avaient pour eux les conditions |Kirticulières de ce trafic, qui exigeait de fortes avances rapportant des profits modiques. Les négociants français ne possédaient pas encore assez de capitaux, et les opérations avec l’Amérique leur procuraient plus promptement des bénéfices considérables.

Cette intervention des Hollandais, dont la France était beaucoup moins en état de s'affranchir que l’Angleterre, commença néanmoins à se restreindre notablement vers le milieu du dernier siècle. Les relatious directes entre les ports de France et ceux de la Baltique se développèrent à la faveur de primes

(1) Il n'esi pa« exact que la marine marchande ait été négligée par le gouvernement de l.onis XIV, au moins du vivant de Colbert. H . R.