III. — LES HOLLANDAIS. — IV

allouées par le gouvernement, et le nombre des navires français entrant à Saint-Pétersbourg égala presque celui des navires hollandais. Enfin, par suite des progrès de la pèche française du hareng et de la haleine, la Hollande |x;rdit en grande partie sa branche de commerce la plus lucrative, et les droits élevés établis en France pour la protection de l’agriculture, causèrent un préjudice sensible à ses fromages. Vers la fin de la période, la balance du commerce était sensiblement défavorable à la Hollande, qui était obligée de solder avec des espèces le compte de la France. Ayant perdu le commerce du Nord, la Hollande n’avait plus à exporter que ses propres articles, en petit nombre : quelques draps, de la toile, du cuir, des fromages, du beurre, du lin, des poissons, des animaux de boucherie, surtout des épices et des drogueries. Le transit de l'Allemagne y ajoutait du bois, des métaux et parfois aussi des céréales. I..a France envoyait en retour, outre ses vins, ses huiles, ses fruits, du miel, des denrées coloniales et les produits élégants et précieux de ses fabriques pour des valeurs toujours croissantes. Le centre principal des échanges de la Hollande avec la France, dans la présente période, fut d'abord la Rochelle, puis Bordeaux, depuis l’avénement des Bourbons.

Quand les Pays-Bas prirent les armes pour secouer le joug espagnol, Lisbonne était depuis longtemps en possession du commerce de l’Inde. Une grande partie des articles de ce commerce, ainsi qu’on l’a vu dans le premier volume, étaient portés au marché intermédiaire d’Anvers, mais il arrivait aussi que des navires hollandais fissent voile directement pour le Tage, afin d’y déposer et d’y prendre des chargements. Le poisson et les produits du Nord y trouvaient un débit assuré. Le besoin de ces relations directes se fit plus vivement sentir après la chute d’Anvers, et, comme elles éhiient indispensables, elles triomphèrent de toutes les défenses prononcées par Philippe H contre ses sujets rebelles et hérétiques. Seulement les Hollandais furent obligés de prendre un détour ou d’emprunter un pavillon étranger. Le nombre des

navires qui visitaient annuellement, durant cette interdiction commerciale, Lisbonne, Cadix et d’autres ports de la Péninsule, s’éleva jusqu’à quatre cents. Les Hollandais gagnèrent a'msi abondamment avec leurs ennemis de quoi les combattre. Le commerce, sous la forme de contrebande, était doublement profitable, et des sommes considérables en métaux précieux étaient capturées par les corsaires.

Après la signature de la paix de Westphalie, les interdits tombèrent, et la Hollande fut admise à trafiquer avec l’Espagne sur le même pied que tous les autres Etats. Par sa supériorité décidée, elle y supplanta tous ses concurrents, et y régna longtemps sans partage. Tout le commerce extérieur de la Péninsule, à l’exception du commerce colonial, passa entre ses mains. L’Espagne, dont l’agriculture était délaissée cl l’industrie détruite, manquait, au milieu des trésors du Pérou et du Mexique, des choses les plus nécessaires à la vie. La Hollande lui apportait des céréales et habillait ses habitants. Elle obtint même des privilèges de la cour de Madrid, qui voulait nuire à la France. L’article le plus importantqu’elleexportaild’Espagneélaitlalaine, qui non-seulement égalait, mais surpassait la laine anglaise en qualité. On estime de 1 5 à 1 6 mille balles, la quantité annuellement achetée par elle dans la seconde moitié du seizième siècle, tandis que la France et l’Angleterre réunies se bornaient à mille ; ce fut l’époque de prospérité des fabriques de drap de Leyde. L’Espagne était leur meilleure clientèle ; on lui renvoyait sa laine ouvrée, et elle payait en argent la différence de prix. Une partie notable du produit des mines d’argent de l’Amérique se répandit ainsi dans la circulation de la Hollande.

Mais la guerre de la succession d'Espagne mit Gn à cet état de choses. La bonne intelligence, qui subsistait depuis la paix de Wc'stphalie, cessa tout à coup ; un prince de la maison de Bourbon étant monté sur le trône, les Hollandais perdirent tous les avantages dont ils avaient, joui précédemment, et les Français furent à leur tour en Espagne la nation la plus favorisée. Le traité d’Utrechl rétablit, il est vrai, un