III. LES HOLLANDAIS. IV

commerce que la gjierre avait entièrement interrompu, et plusieurs de ses articles contiennent à ce sujet des garanties spéciales; mais il ne dédommagea nullement la Hollande du tort que lui causait en Espagne le changement de dynastie et de politique.

Les Hollandais traCquaicnt, d’une part avec la métropole, de l’autre avec ses colonies d’Amérique. Ce dernier commerce était, en principe, incompatible avec la rigueur du système colonial, et la loi espagnole l’interdisait sous peine de mort. Mais, comme la métropole était hors d’état de pourvoir à l’approvisionuement de ses colonies en articles d’Europe, elle était obligée de recourir à l’étranger. Des produits étrangers étaient consigués à des négociants espagnols à Cadix, qui les envoyaient aux colonies sous pavillon national. Ces opérations ne furentjamais autorisées, sans doute, mais on les tolérait comme indispensables. Ainsi s'expliquent les chiffres élevés des importations hollandaises dans les ports espagnols, importations destinées les unes à la consommation intérieure, les autres à la réexportation dans les possessions transatlantiques.

Les relations directes de la Hollande avec les colonies étaient encore moins permises par la législation ; toutefois, comme il a été dit plus hautà propos de la Compagnie des Indes occidentales, on éluda la défense au moyen delà contrebande. Parmi les objets fabriqués que les Hollandais fournirent le plus longtemps à l’Espagne, les toiles occupaient le premier rang. L’usage en était si considérable, surtout dans les colonies, que de nos jours encore les différentes espèces de toiles portent des noms espagnols. Celles qui n’étaient pas hollandaises étaient généralement de fabrication allemande. Venaient ensuite des étoffes de laine, des draps, des serges et des camelots, la plupart provenant de Leyde. Après que la Hollande eut reçu des réfugiés français, les soieries iigufèrent aussi dans ses envois ; on y remarquait en outre du papier, des cartes à jouer, de la mercerie et de la quincaillerie, etc., qu’elle tb'ait de Francfort et de Nuremberg. Parmi les produits

naturels, on doit mentionner le poisson, les céréales, le fromage, le beurre, les bois ; il faut ajouter des armes, toute sorte d’ouvrages en fer et en cuivre, divers articles du Nord, puis des drogues médicinales, des matières tinctoriales et des épices. La Compagnie des Indes orientales plaçait en Espagne les deux tiers de sa cannelle. Pour le poivre, les Anglais lui faisaient concurrence. L'Espagne donnait en retour tous les produits de ses colonies, métaux précieux, pierres précieuses, cochenille, indigo, vanille, cacao, quinquina, tabac, peaux, bois de camjwclie, ainsi que ceux de son propre territoire, laines, vins, huile, sel, soude, fruits du midi et fer. Les places principales visitées par les Hollandais, étaient Cadix pour les affaires avec les pays transatlantiques, Malaga et Alicante pour les vins, les huiles et les fruits du midi, Séville pour les laines, Bilbao pour le fer, et San-Lucar pour le sel. On ne saurait évaluer en chilfres le mouvement de ce commerce ; mais il est reconnu qu'aucun autre n’était plus avantageux pour la Hollande. L’Espagne et ses |>ossessions formaient la meilleure clientèle de son industrie, dont les ex{)ortations constituaient un négoce entièrement propre au pays.

Mais cette industrie déclina, et d’autres peuples, surtout les Français et les Anglais, lui firent concurrence. Les Bourbons n’étaient rien moins que bien disj)osés en faveur de la républi(|ue, et, vers la fin de la période, l’Espagne eut un gouvernement qui s’occupa de ses intérêts matériels trop longtemps négligés, et ne les encouragea pas sans succès. Dans cet état de choses, le commerce de la Hollande avec l’Espagne perdit beaucoup de son importance; elle s’enrichissait encore, néanmoins, par la contrebande dans les Indes occidentales, et par la neutralité dont jouit son pavillon durant les guerres maritimes entre les grandes puissances. Son trafic intermédiaire aussi diminua à mesure que les Etats du nord de l’Europe, et particulièrement le Danemarck et la Suède, s’affranchissant de son joug, effectuèrent leurs importations et leurs exportations sur leurs propres navires. Ces deux Etats finirent même par l’emporter sur elle, et, durant les dix dernières années de

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