III. — LES HOLLANDAIS. IV. 30i

la période, leurs bâtiments, dans les ports d’Espagne étaient plus nombreux que les siens.

Après avoir recouvré son indépendance, le Portugal avait, en 1 661 , conclu avec les Hollandais un traité de commerce et d’alliance destiné à terminer une longue lutte, et de plus, à rétablir, sur le pied d’une entière réciprocité, le libre commerce entre les deux pays. Ce traite est digne de remarque comme l’unique exemple d’une infraction au système colonial. La république ayant cédé le Brésil, le Portugal, renonçant à son mono|K)le, lui avait permis de trafiquer librement avec cette colonie. Mais celle exception parut si extraordinaire’, qu’elle fut révoquée peu d’années après. Le commerce des Hollandais avec le Portugal lui-même ressemblait beaucoup à celui qu’ils faisaient avec l’Espagne ; ils y importaient des objets fabriqués, des céréales, des bois et du poisson, et en exportaient des fruits du midi, des vins, plus, du sucre et des bois de teinture du Brésil. Us y prenaient plus de sel qu’en Espagne. Beaucoup de leurs navires, revenant sur lest du Levant et de la Méditerranée, entraient dans le port de Sainl-Ubes ou Sétubal, pour y charger du sel. Sur 323 bâtiments entrés en 1715, on comptait 232 navires hollandais. Leur nombre diminua beaucoup lorsque les peuples du Nord y vinrent eux-mêmes. Mais ce fut le traité de Méthuen, conclu en 1703, qui porta aux Hollandais le coup mortel en assurant la prépondérance des Anglais sur le marché du Portugal. En favorisant les draps anglais, ce traité ferma le débouché de leurs propres tissus de laine, et leur ôta toute jiarl aux relations avec le Brésil.

Quant à leur commerce avec l’Italie ainsi qu’avec les pays de la Méditerranée et du Levant, non-seulement il subsista, mais il s’agrandit même considérablement, quelle qu’en fût d’ailleurs la transformation. Tandis qu'autrefois les flottes de Venise et de Gênes arrivaient à Bruges et à Anvers chargées des produits de l’Inde, ce furent alors les Hollandais qui, d’Amsterdam, portèrent à ces places les mêmes produits sur leurs navires. Le commerce continuait; il n’y avait de changé

COMMEnCE DES TEMPS MODERNES.

que les rôles. Quel événement que celle révolution dans les routes du commerce ! Les Orientaux de Constantinople, de Smyrne, d’Alexandrie ou d’Alep recevaient le poivre et la cannelle, l’indigo et le salpêtre, les perles et les mousselines, le cuivre et l’acier, plus prompteineul et à meilleur marché par la circumnavigation d'une moitié du gloln; cjue par l’importation directe des pays voisins, (|ui produisaient ces articles. Le centre principal du commerce hollandais dans le Lcvanlélait Smyrne, qui, indépendamment de l’excellence de son port, se trouvait être, par sa situation, le point d’arrivée des caravanes de l’Asie Mineure. A Conslaulinople, l’intolérance turque n’était pas favorable au commerce. La grandeur d’Alexandrie, aux souvenirs près, semblait anéantie ; quelques produits d'Kgypte et un j)cu de café étaient restés les setds objets de son négoce. Mais, à Smyrne, les Hollandais avaient des maisons riches et considérées; tout l’Orient recherchait leurs draps. L’importation de cet article était immense; elle avait en grande partie échappé à l’Italie, qui l’avait eue précédemment entre ses mains. Les Hollandais tiraient du Levant du coton, de la soie, des poils de chèvre, du fil rouge, de la gomme , des noix de galle, de l'anis, des éponges, du cordouan et des fruits du midi, tels que figues, dattes et raisins de Corinthe ; précieux éléments pour leur trafic intermédiaire dans le Nord. Ils allaient chercher directement la majeure partie de ces articles, et n’en tiraient que rarement des places d’Italie, qu'ils approvisionnaient plus souvent eux-mêmes en marchandises du I.evant. Outre le profit ordinaire sur la marchandise, ils bénéficiaient sur l’argent, en faisant passer en Orient comme piastres espagnoles leurs propres piastres de mauvais aloi. Au temps de sa prospérité, leur commerce du I.Ævant employait une trentaine de navires, qui naviguaient de conserve en trois ou quatre escadres. Ces navires avaient à bord vingt canons avec soixante-dix hommes de troupe, et, pour plus de sécurité contre les corsaires africains, ils étaient habituellement escortés par deux bâtiments de guerre. Üu reste la Hollande savait tirer parti des brigandages des Ltats