III. LES HOLLANDAIS. IV

barbaresques. En metlanl, par des tributs honteux, son commerce à l’abri des pirates et en se faisant pour ainsi dire leur alliée, elle voyait avec satisfaction le dommage qu’ils causaient aux autres pavillons. Combien avait été différente la conduite de la Hanse, qui avait poursuivi, dans les pirates, les ennemis communs de toutes les nations Ce fut par de tels moyens que la marine hollandaise parvint à dominer dans la Méditerranée, sur les ruines des marines italiennes; elle y rencontra pour rivale celle de l’Angleterre, mais elle ne fut dépossédée que par la France, lorsque celle-ci reconnut les avantages de sa situation pour le commerce du Levant et eut, en 1 669, accordé à Marseille un privilège à cet effet.

Toutes les branches ci-dessus mentionnées du vaste commerce de la Hollande employaient, sinon exclusivement, au moins principalement, la voie de mer. Il nous reste, pour compléter le tableau, à retracer les opérations qui avaient lieu par terre ou par les fleuves, en d’autres termes, le commerce avec l’Allemagne. Ici encore il convient de se reporter à la période précédente, Bruges et plus encore Anvers étaient les points de communication naturels de cette partie du continent avec le monde d’outre-mer. Leur héritage fut aisément recueilli par la Hollande, les principaux fleuves des contrées placées derrière elle aboutissant à ses grands ports <Je mer. Cette circonstance ne contribua pas peu à modifier le caractère du commerce de l’Allemagne avec les Pays-Bas. Au temps de la prospérité de la flanse et des villes de la haute Allemagne, les grands entrepôts de la Flandre et du Brabant étaient les centres principaux d’un commerce international , où chacun jouissait d’une égale liberté, tant à l’exportation qu’à l’importation. Tant que les républiques italiennes reçurent les envois de l’Inde, une partie notable de ces envois parvenait sur le marché des Pays-Bas par l’entremise des places de la haute Allemagne. On se rappelle de quelle influence et de quelle considération les Fugger et les Welser jouissaient à Anvers, et comment le comptoir anséate, même dans sa décadence, y figuraitencore une puissance commerciale. Nous expliquerons,

au chapitre des Allemands, comment rien ne contribua plus à lesexclureducommercc international, dans la présente période, que la constitution d'une Hollande indépendante; événement qui eut pour ell'et de les séparer de la mer, et de les placer, suivant leur position géographique, dans le domaine commercial d’un pays étranger, exclusif et souvent hostile à leurs intérêts. Leur commerce extérieur dépendit du littoral, comme c’est le sort de toute contrée intérieure ; mais il y a une grande différence, suivant que l’intérieur et la côte forment un seul et même Etat, ou que, comme dans l’espèce, ils sont politiquement distincts.

Ce fut en particulier l’Allemagne du sud-ouest ou, pour parler plus exactement, le bassin du Hhin, qui tomba complètement sous la domination du commerce hollandais. Depuis la fermeture de l’Escaut, la Hollande se trouva maîtresse absolue de tous les abords et de toutes les issues d’une moitié de l’Allemagne, réduite ainsi à se jeter dans ses bras. La situation de l’autre moitié, dans le nord-est, était un peu meilleure. Là, en effet, le territoire allemand s’étendait jusqu’à la mer, et les deux villes anséatiques du Weser et de l’Elbe avaient sauvé des ruines de l’ancienne ligue une partie du moins du commerce et de la navigation du pays. La Hollande entretenait d’importantes relations avec les deux places ; les grains et les bois éUient les principaux articles qu’elle en tirait ; les épices, le thé, les harengs et divers tissus de laine, les principaux qu’elle y envoyait. Avec Hambourg, les opérations de change étaient plus animées que les affaires de marchandises. Hambourg réalisait ordinairement les profitsdeson commerce avec l’Espagne au moyen de traites sur la Hollande, et, dans son trafic avec la Russie, cette place n’avait également d’autre moyen de recouvrement que le papier d’Amsterdam. Mais le commerce maritime de la Hollande avec r.\llemagne diminua beaucoup à mesure que les villes anséatiques étendirent leur commerce propre d’outre-mer et firent leurs achats de première main. Elles furent pour la Hollande de redoutables rivales dans les transports maritimes, et la neutra-

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