IV

lité de leur pavillon était mieux respectée en temps de guerre. Quoique dépourvues de toute puissance, elles représentèrent dignement l’Allemagne dans le commerce de Tunivers, et leurs relations avec l’intérieur furent essentiellement nationales.

Mais le commerce allemand du bassin du Rhin, qui embrassait des contrées vastes, populeuses, prospères, fertiles et industrieuses, ne saurait être considéré, dans la présente période, que comme la propriété exclusive des Hollandais. Leur territoire n’étiil sans doute guère plus étendu qu’aujonrd’hui, il ne dépassait pas Mimègiie et Arnheiin; mais leur rayon commercial s’étendait jusqu’à Bâle, et comprenait, à l’est la Sotiabe et la Fraiiconie, au sud la Suisse, à l’ouest l’Alsace, le Palalinat et la Lorraine. Des Hollandais de cette époque ont reconnu à diverses reprises que le commerce d’Allemagne était, avec le trafic des épices, la branche la plusiucrative et la plus sûre de leurs’ opérations, et ils en estimaient la valeur annuelle à plus de cent millions de florins. Il faut y ajouter les bénéfices des transports par eau, qui, jusqu’à Cologne, étaient presque entièrement entre les mains des Hollandais. On portait à t,300 le nombre des bateaux hollandais qui remontaient le Rhin. Ils se divisaient en trois catégories , suivant ipi'ils comportaient 2,000, 1,500 ou 1,000 quintaux de chargement, et ils employaient 2,788 chevaux de halage. L’étape la plus importante du commerce rhénan était Cologne. Le commerce propre de cette place comme ville anséatique avait cessé alors, mais elle prospérait par les affaires de commission et d’expéilition. C’est à Cologne que se faisaient d’ordinaire les translxirdements ; elle était par conséquent le grand entrepôt, tant pour la descente que jwur la remonte. Les envois de la Hollande consistaient en denrées coloniales de toute espèce, fruits du midi, métaux, poisson salé, et objets de fabrication nationale ou étrangère. Les Hollandais continuèrent de fournir exclusivement les produits naturels, car par quelle autre voie les provinces rhénanes auraient-elles pu plus aisément les recevoir? mais ils virent diminuer leurs exportations d’articles 11. 20

fabriqués par suite tant du développement de l’industrie indigène que des importations de France. Ils rapportaient une matière qui était l’une des bases de leur grandeur commerciale et maritime, le bois ; elle formait sans contredit la branche la plus importante du commerce rhénan. Dans la Forêt- Noire et dans l'Odenwald, sur les bords de la Moselle et de la Saar, croissaient les mâts et les quilles de la marine hollandaise. Us descendaient le Rliiri en immenses radeaux ; on estimait généralement chaque pied cube à un ducat, et l’importation annuelle que la Hollande faisait de ces bois, à six ou sept millions de florins. Après cet article, le plus important était le vin, tant du Rhin que de la Moselle ; ce qu’elle n’en consommait pas elle-même, la Hollande le réexportait dans le Nord et en Angleterre. Le Palatinat envoyait du tabac, que l’on mélangeait en Hollande avec des feuilles de Virginie pour les réimporter en Allemagne ; l’Alsace et la Souabe fournissaient du chanvre ; le Hundsruck, de la potasse et de la védasse ; les mines des environs de la Moselle et de Ij Lahn, du fer. On doit mentionner aussi les fruits et les eaux minérales. Les céréales, qui cependant ne manquaient pas, ne formaient pas, à cause des droits, un élément du commerce rhénan ; la Hollande préférait s’en approvisionner par la voie de mer, plus dangereuse, mais exempte de tout péage. Aux foires de Francfort elle achetait divei-s prodùils de l'industrie allemande, surtout dos articles de Nuremberg; Juliers, Berg et la Westphalie envoyaient des toiles ; Liège et Aix-la-Chapelle, des pierres, du charbon, des ouvrages en fer et en acier, des objets utiles à la guerre, qui descendaient la Meuse. Le commerce rhénan s’effectuait généralement par commission ; les bois et les vins seuls étaient d’ordinaire achetés directement sur les lieux mêmes par les Hollandais. Durant» la prospérité de ces derniers les importations et les exportations paraissent s’être équilibrées ; mais, à l’époque de leur déclin, la balance devint tout à fait défavorable aux Allemands ; et on se l’explique aisément. Tant que sur les chantiers de la Hollande U se construisit des navires pour la moitié de l’univers, tant