LïS HOIXANDAIS

des deux p.'iys. Les Hollandais obtinrent le droit de pêche jusqu’à dix milles anglais de la côle. L’époque la plus florissante de la pêche hollandaise du hareng fut le dix-septième siècle; on expédiait parfois jusqu’à mille huyzes, qui revenaient, dit-on, chargées de 3tM) mille lastsde poisson ; ce qui, à raison de 204 florins par last, forait plus de CO millions de florins. Notre autorité pour cette estimation est Jean de Witt, le célèbre homme d’Ltat, qui porte en même temps à 450,000 le nombre des individus directement ou indirectement intéressés dans les pêcheries. Naturellement la somme énoncée ci-dessus ne doit pas être considérée comme un hénéflce net; elle comprend les salaires, les intérêts, les capiLaux des différentes branches d’industrie employées, telles que la construction navale, la fourniture des vivres, de l’outillage, du sel, les frais de injigasinage et de commission, le fret, etc. C’est une évaluation de rimporhmcc économique des pêcheries. Benjamin Worstley , chargé en 1CC7 par Charles II d’aller en Hollande recueillir des informations précises sur les pêcheries, en estime la valeur au-dessus de celle des fabriques anglaises cl françaises réunies. Suivant lui, 10 mille livres slerl. dans la pèche du hareng occupaient plus d’hommes que 50 mille dans toute autre industrie, et chaque banpie formait annuellement au moins dix bons marins. Les plus grands amiraux de la Hollande, les meilleurs officiers de sji flotte sont sortis de ses pêcheries. C’est donc à bon droit que les historiens hollandais ont appelé la pêche du hareng la mine d’or de leur pays.

La diminution générale de la consommation du hareng et les efforts des autres Élat< pour développer leurs propres jiêcheries, portèrent, à partir du commencement du dernier siècle, un grand préjudice aux pêcheries des Hollandais. La Suède, en particulier, trouva sur les côtes du Cattégal une j)êche très-abondante. A limden, une société allemande pour la pêche du hareng se forma en 1770. I.,a France et l’Angleterre aussi s’y appliquèrent avec ardeur. .Après avoir d’abord suffi à leur propre consommation, elles exportèrent de grandes

«{uantités de poisson. Vers la fin de la période, la flotte hollandaise du hareng se trouva réduite à 160 ou 170 huyzes, ne représentant pas heaucoup plus de deux millions de florins.

Les envois les plus considérables se faisaient à Hambourg et à Brême, qui réexpédiaient le poisson en Autriche, en Russie et en Pologne. Jlalgré la concurrence, le hareng hollandais continua d’être préféré dans les qualités supérieures. En aucun autre pays, la législation n’avait témoigné plus de sollicitude pour cette pèche. Des règlements, au nombre de plus de trente, fixaient le temps et le lieu de la pèche. 11 était défendu de jeter aucun filet avant le 24 juin; ce jour-là, à six heures du soir, commençait la pêche, de o6° à 59* de latitude N., entre Edimbourg et les Orcades. Les pêcheurs étaient tenus de veiller à ne pas se faire obstacle les uns aux autres, et à ne pas endommager les filets de leurs voisins. Ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient pas jiêcher devaient immédiatement mettre à la voile. Toute vente de hareng en mer était interdite. Les caques vides étaient préalablement visitées et marquées par des experts. Le conditionnement de ces caques et le mode de salaison étaient aussi réglés par la loi. 11 y avait deux manières de saler, l'une avec du gros sel, généralement de Portugal, l’autre avec du sel fin. La communication de ces procédés à des étrangers était sévèrement défendue, de même ([ue l’exportation des caques et la vente des huyzes. Les harengs pêchés étaient sur-le-champ soumis au traitement convenable, encaqués et chargés sur des bâtiments spéciaux, appelés chasseurs de harengs, qui partaient pour la Hollande sitôt qu’ils étaient pleins. On continuait de la sorte jusqu’à ce qu’on eût atteint le nombre de lasts fixé par les armateurs ; alors les huyzes revenaient elles-mêmes avec un plein chargement, d’ordinaire à la fin d'août, ou au commencement de septembre. Leur déchargement opéré, elles faisaient une seconde campagne, qui durait jusqu’au mois d’octobre ou de novembre. Les principaux ports d’armement des huyzes étaient Rotterdam, Schiedam, Vlaardingen » Maassluis, Delflshafen, Enkhuisen et le Ryp. Plusieurs de ees

LES HOLLANDAIS. — V

villes se livrent encore à celle opération. Chacune a son directeur ou penningmeester de la grande pèche. Les directeurs réunis forment une chambre, qui s’assemble tantôt dans une ville, tantôt dans une autre, et qui veille à l’observation des règlements. Ils décident aussi, conjointement avec les bourgmestres, toutes les conU'stations relatives à la pèche. La flotte du harengesten tout temps escortée par deux bâtiments de guerre, qui servent aussi d’hô[)iUuix pour les matelots malades. Ln c<is de guerre, on renforçait le convoi. Les premiers harengs sont ordinairement apportés à Vlaardingen ; l’ancien usage d’otlVir au roi un petit baril s’est maintenu jusqu’à nos jours. Ces premiers venus n’ont j>as de prix fixes ; les prix marchands ne s’établissent que plus lard, à la suite des grands arrivages. Le poisson est souvent vendu aux enchères publiques ; il est exempt de droits à la sortie, comme à l’entrée.

Il convient aussi de mentionner, comme articles de commerce, les. harengs saurs ou fumés, et les cabillauds, qui, séchés, prennent le nom de stockfisch. On prend les premiers sur les côtes de la Hollande et dans le Zuiderzée, les seconds dans les parages du l’Islande et de r.\mérique du IS’ord. La pêche du cabillaud ne subsista pas longtemps, les Norwégiens et les Anglais s’en étant emparés en grande partie. Ouant à la pèche de la baleine, dont les Hollandais prirent l’initiative et qu’ils exploiti;renl avec un succès extraordinaire, il en a déjà été fait mention à la section X de l’Aperçu général.

C’est ainsi que la mer fournil à la Hollande sa principale ressource et sa (irincipale industrie. Une grande partie de son commerce propre se fonda sur la pèche, dont elle ex|K)rtail les produits pour payer ses importations. Ces produits, toutefois, n’auraient pas suffi pour lui rendre la balance du commerce si complètement favorable, sans le complément fourni par une industrie et par une agriculture fort avancées pour l’époijue. La liberté jiolitique et religieuse de la jeune république avait accueilli à bras ouverts tout ce que les provinces méridionales lui envoyèrent de capitaux, de lumières, d’aptitude au travail cl d’esprit d’entreprise. L’industrie immi-

grante grandit avec une rapidité merveilleuse, comme tout le reste, sous une vivifiante influence. Elle s’associa les éléments industriels déjà existants dans le pays (I), et y forma, comme précédemment en Flandre et dans le Brabant, un arbre vigoureux, <|ui étendit au loin ses rameaux. I.cs fabriques d’Amsterdam ne le cédèrent [«inl à celles qu’avait possédées Anvers. Leyde et Harlem remplacèrent Gand et Bruges. L’extension du commerce par suite de la navigation avec les pays d’outre-mer, et des opérations toutes nouvelles, comme celle de la pêche de la baleine, provoquèrent l'extension des industries anciennes et la création de nouvelles. Les raffineries de sucre durent se multiplier pour suivre les progrès de la consommation, et Amsterdam fut sans contredit la première place du monde pour celte partie. Il y existait en outre des fabriques j)our la mise en œuvre de produits étrangers, tels que le tabac, le camphre, le borax, le cinabre, le soufre, la céruse, l’amidon et d’autres substances chimiques, puis, sur une grande échelle, des marbreries, des moulins à huile et à poudre, des scieries de bois, des blanchisseries de cire, des savonneries, des teintureries, des tanneries, en un mot tous les établissements industriels qui conviennent à une place maritime où débanpicnt les matières premières. L’art de tailler et de polir les diamants était aussi une industrie propre à Amsterdam. I>a découverte des mines du Brésil fit époque dans cet art. Le commerce des diamants d’Amsterdam •

s’élevait annuellement à plusieurs millions ; l’ouvrier y gagnait jusqu’à six florins par carat. Ici, on peut le dire, l’art et le commerce étaient alimentés l’un par l’autre. Les rubis et les autres pierres précieuses venant des colonies des Indes orientales, ainsi que les draps d’or et d’argent, donnèrent lieu également à de nombreuses transactions. La toile de Hollande avait une réputation qu’elle a conservée jusqu’à nos jours. Les provinces de Frise, d'Over-Yssed et de Groningue, y excellaient. La finesse et l’égalité du tissu étaient relevées

(I) Voir à ce sojel, ta tome premier, le chapitre des Pays-Bas.