III. LES HOLLANDAIS. V

par la perfection du blanchiment. Aussi la Hollande recevaitelle du Brabant, de la Wcsiphalie et de la Silésie, des toiles qu’elle blanchissait et rjni entraient ensuite dans le commerce comme ses propres produits. Harlem, renommée dans l’Europe entière pour ses blanchisseries, était en même temps le siège de fabriques considérables de soieries et de velours, et faisait une concurrence heureuse à Milan, à Tours et à Lyon. Mais la principale ville industrielle de la Hollande était Leyde ; elle possédait des fabriipies (lorissantes de lainages, qui,jiis(iu’au dix-huitième siècle, conservèrent leur ancienne supériorité, même sur celles d’Angleterre ; elles l’enijKirtaientsur ces dernières, notamment dans la teinture. L’trecbt se distinguait |)ar ses draps noirs et par ses épais velours de laine. Mentionnons de plus les grandes fabriques de porcelaine et de faïence de Delft et de Gouda; puis, parmi les industries rurales, les brasseries de bière et les distilleries de genièvre, ainsi que la pré|iaration du fromage et du beurre. Enlin, qui ne eonnait riiorliculture hollandaise? Il a déjà été question des constructions navales et de leur importance pour la navigation du pays; mais qu'on n'oublie pas que la moitié de l’Europe faisait construire ses flottes dans les chantiers de Sardam. Or, combien ne s’y rattachait-il pas d’industries grandes et petites ! Il suffira de citer la confection de la toile à voiles, des cordages et des filets pour la pèche. Longtemps le papier de la Hollande Jouit d’une réputation égale à celle de sa toile. Celte fabrication, emprunlc'e aux Français, s’était perfectionnée et accrue chez elle. Toutefois, placée dans des conditions naturelles médiocrement favorables, elle n’y serait pas devenue si ilorissante sans l’aide que lui prêtèrent les institutions [)olili(iues du pays. liberté de parler et d’écrire, éloufiée dans les autres pays du continent, se réfugia dans la presse libre de la république, qui eut ainsi à imprimer beaucoup de livres en langues étrangères. De là une forte demande du papier, des progrès danè l’art de l’imprimerie et la suprématie hollandaise établie aussi dans la librairie européenne. Les titres de la Hollande dans les beaux-arts et les

sciences, au temps de sa splendeur, n’appartiennent pas directement à notre sujet ; chez elle toutefois, comme en Italie, en Flandre et dans le Brabant, se révèle la solidarité du commerce et de la civilisation. Le peintre et le sculpteur, le , littérateur et le philosophe, l’homme d’Ktat et l’hislorien, coudoient 1e négociant et l’industriel. Une vie puissante et harmonieuse anime la société tout entière, producteurs et consommateurs, capitaux matériels et intellectuels ; et Mercure, tout comme les Muses, manifeste sa divine origine.

L’industrie de la Hollande déclina plus tôt et plus rapidement que son commerce ; il fut jdus facile aux autres Etats de se rendre indépendants de l’une que de l’autre. Ce fut surtout le cas de la France, où le système mercantile, sous l’administration de CoIIhtI, porta le coup le plus sensible à la Hollande. Un nouveau tarif frappa de droits exorbitants l’importation des produits fabriqués de cette dernière et en prohiba meme quelques-uns. Partout alors les gouvernements parurent tendre à adopter un système d’économie national, et comme l’exemple de la Hollande leur prouvait la fécondité du commerce et de l’industrie pour la richesse du pays et pour le revenu de l’Etal, ils songèrent naturellement à encourager et à soutenir chez eux le travail, depuis longtemps négligé, à s’affranchir du tribut payé à l’étranger, à favoriser l’industrie du pays par des mesures protectrices, et à exclure les produits de l’industrie des autres nations. La révocation de l’édit de Nantes procura, il est vrai, à la Hollande un renfort de bras et de facultés industrielles ; mais sa décadence ne pouvait être ainsi que momentanément retardée. L’Angleterre et même les Etats du Nord se fermèrent de plus en plus aux piNHluits de ses fabriques, dont les débouchés furent restreints sur les marchés libres par la concurrence étrangère. Le terrain que les manufactures d’Angleterre, par exemple, conquirent en Portugal, et celles de France en Espagne, était perdu par celles de la Hollande, et l’acte anglais de navigation fut fatal auxehantiers de Sardam.Des causes intérieures contribuèrent en outre à l’abaissement de l’industrie hollan-

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