III. — LES HOLLANDAIS. — YI

dam, il eut lieu dans beaucoup d’autres villes, notamment à Harlem, et il fit beaucoup de mal. Chaque cabaret s’était transformé en une bourse, où les achats et les ventes étaient conclus devant témoins. La passion ne connaissait plus de bornes, et il se perdit des fortunes pour des oignons.

On a déjà exposé dans l’histoire du moyen âge comment, d’un hameau de pécheurs, Amsterdam était devenue le port le plus important des provinces septentrionales des Pays-Bas et l’entrepôt du commerce du Nord. Au moment où nous sommes, cette ville était à son apogée. Pour la variété et pour l’importance des affaires, elle dépassait naturellement les places les plus célèbres du passé, Tyr et Alexandrie, Venise et Gênes, Barcelone et Lisbonne, Bruges et Anvers, Wisby et Lubeck, dans la mesure de l’accroissement qu’avait pris le commerce universel. Comme marché intermédiaire, elle ne le cédait pas à l’Anvei'S d’autrefois ; son commerce propre représentait des chiffres qu’on n’avait encore jamais vus; sa marine marchande était la première de l’époque, et ses capitaux gouvernaient le monde (1). La situation de son port, tout en laissant à désirer, ne présentait pourtant aucun danger pour la navigation et n’en était que plus favorable pour les relations avec l’intérieur. Au centre du pays et communiquant avec toutes ses parties par un réseau complet de roules et de canaux, Amsterdam en recevait, aussi promptement que possible, tous les objets destinés à l’exportation, et y expédiait tout aussi rapidement ceux qu’elle avait importés. Elle était l’entrepôt du commerce des grains. Ses magasins en renfermaient constamment 700 mille quarters, et on l’appelait avec raison le grenier de l’Europe. La certitude d’y trouver des navires en charge pour tous les pays et le fret au prix le plus bas, attirait les affaires. Les échanges de l’Angleterre et des

(I) L'Eipagne elle-mêmr. fit tout ce qa'elle put pour accroître la masse de ces capitaux. Quelles sommes ne lui coûtèrent pas la persécution et l’expulsion des Juifs! La Hollande accueillit avec empressement les fugitifs et leur avoir. La grande colonie juive d'Amsterdam date de cette époque.

pays du nord de l’Europe avec ceux du midi et vice versa, se firent longtemps par Amsterdam. Ses magasins offraient en tout temps un assortiment complet des marchandises les plus diverses, de sorte que tout ordre d’achat pouvait y être immédiatement exécuté. L’abondance de l’or permettait aux négociants de faire des avances sur les marchandises qui leur étaient consignées pour la vente, et d’accorder de longs crédils aux correspondants étrangers qui leur faisaient des commandes. Quelle autre place à cette époque aurait pu offrir de pareils avantages? Sans l'organisation fédérative de la république, Amsterdam serait devenue une ville beaucoup plus grande et beaucoup plus populeuse. Mais la jalousie des provinces souveraines était parcimonieuse à son égard, et le premier objet de leur sollicitude était leur propre chef-lieu. Et en effet, combien de llorissantes villes de commerce ne vit-on pas s’élever à côté de la capitale, sur le petit territoire des Provinces-Unies! Rotterdam, Middelbourg, Delft, Enkhuisen, Hom et la ville ancienne de Dordrecht. Toutes faisaient pour leur compte particulier des affaires très-considérables,tantavec l’intérieur du pays qu’avec l’étranger, chacune s’adonnant de préférence à une branche spéciale de commerce ; Rotterdam trafiquait avec l’Angleterre, Middelbourg avec la France, Dordrecht avec le bassin du Rhin. La diversité régnait au sein de l’unité.

Commerce colonial et commerce intermédiaire européen, affaires de commission et d’expédition, armements et transports maritimes, pêcheries et manufactures, tout concourut également à porter lu jeune république à cette hauteur, admirée et enviée, d’où elle commanda et dirigea durant tout un siècle le commerce de l’univers. L’Europe n’avait pas encore vu nue telle puissance commerciale et maritime. Les Provinces-Unies mirent dans la balance de l’Europe un élément tout nouveau ; le commerce et la navigation acquirent dans le monde politique une importance qu’ils n’avaient pas eue jusque-là. Tandis que la puissante Espagne s’appauvrissait avec ses immenses possessions et tous ses trésors, la petite répu-