IV. LES ANGLAIS. II

pant de l’Espagne la navigation de l’Angleterre, des Pays-Bas son industrie et de la Hanse son commerce.

Pour reprendre notre récit où nous l’avons laissé, c’est de la Hanse que nous traiterons en premier lieu. Malgré les lettres patentes de la reine Marie, les circonstances ne lui avaient pas permis de rentrer dans la plénitude de ses anciens droits. Elle saisit donc de scs griefs la nouvelle reine et lui demanda son appui. Elisabeth, voulant ménager les Anséates et les bercer d’espérances, pour laisser à ses sujets le temps de faire des progrès dans le commerce et dans la navigation, se conduisit en politique habile. Elle déclara qu’elle ne pouvait ni ne voulait confirmer leurs anciennes franchises, que cependant les marchands allemands n’auraie’fit à payer, tant à l’importation qu’à l’exportation, que la moitié des droits exigés des nations les plus favorisées, et <|u’ils seraient, en général, traités sur le même pied que les Anglais eux-m^es. Elle réclama en même temps pour les Anglais, dans leSlvilles Anséatiques, le libre commerce stipulé par la convention d’Utrecht de 1473. Durant le cours des négociations, les associations indigènes, et surtout celle des aventuriers marchands, reçurent de tels secours et forent tellement encou^gées à donner de l’extension à leurs affaires, que les Anséates furent de plus en plus atteints par leuf cdficurrence. Nous avons vu qu’une de leu rs opérations les plus avantageuses consistait dans l’exportation des draps écrits, qu’ils faisaient chez eux teindre et appreter.Élisabeth, en limiÿnt cette exportation de draps écrus à 5 mille pièces, leur porta un coup assez sensible. Il leur fut * de plus interdit d’exporter des draps quelconques pour les Pays-Bas, et le droit de faveur à l’entrée ne leur fut accordé sur les marchandises étrangères que jusqu’à concurrence du quart dé leur importation, les trois autres quarts devant être des produits anséates.

Ce système de persécutions, lent mais progressif, décida la ligue aux derniers efforts dont elle fût encore capable. 11 n’y avait plus lieu de recourir aux armes ; on essaya les intrigues diplomatiques. En Angleterre même, elles n’eurent

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aucun succès; mais clics réussirent mieux dans les Pays-Bas, où la défense prononcée par Élisabeth contre l’importation de plusieurs articles de cette contrée, dans l’intérêt de la fabrication anglaise, avait fait naître de l’irritation et des pensées de représailles. La Hanse attisa le feu, et la duchesse de Parme, alors gouvernante des Pays-Bas, prohiba l’importa- . tion des étoffes de laine anglaises, interdit même, en 1563, tout trafic avec l’Angleterre; ce qui obligea les aventuriers marchands à quitter Anvers pour aller s’établir à Eniden, dans la Frise orientale. Mais le commerce avec l’Angleterre avait déjà tant de prix, même pour les Pays-Bas (1), que la bonne intelligence se rétablit au bout de peu d'années. 11 ressortit de ce fait que le commerce anglais était déjà indispensable au continent, et qu’en provoquant celtc^interdiction, la Hanse s’était surtout fait tort à elle-même. L’insurrection des Pays-Bas, les violences du duc d’Albe et surtout la chute d’Anvars, mirent les Anglais en fuite, de même que les marchands des autres pays ; ils se transportèrent dans des villes de Hollande et d’Allemagne. Hambourg même, préférant son propre intérêt à la cause commune, les accueillit dans ses murs en 1569.

Alors les Anséates, qui autrefois s’étaient peu préoccupés du lien qui les unissait à l’empire d’Allemagne, s’adressèrent à l’empereur pour le prier de défendre les intérêts nationaux menacés dans leur commerce. Ils lui représentèrent combien ils éprouvaient de dommage par suite des infractions à leurs * anciens privilèges, depuisque les Anglais venaient eux-mêmes vendre leurs draps sur le continent à des prix beaucoup plus élevés. Les draps anglais, dont le prix était autrefois de 23 à 25 florins à la foire de Francfort, coûtaient, disaient-ils, de 33 à 35 florins, et leurs maisons de Londres, de Bristol et de Lyon étaient fort compromises, ainsique leur marine, considérable encore. L’empereur fit en conséquence adressera Londres des réclamations, auxquelles on réi>ondit par des subter-

(I) U s'élevait, d*aprè.« Guichardin, à 12 millions de docals par an, dont & millions pour les éiofTes de laine.

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LES ANGLAIS

fuges. A l’instigation de I.nbcck, les aventuriers marchands avaient été obligés de quitter Hambourg en 1578. C’était pour la reine une occasion excellente d’exécuter les plans qu’elle avait conçus depuis longtemps. Elle abolit, la même année, les dernières franchises laissées aux Anséales, et les assimila complètement aux autres étrangers. En outre, l’exportation de la laine leur fut particulièrement interdite. Une diète de la Hanse, tenue à Lunebourgen 1579, frappa toutes les importations anglaises dans les villes Anséatiques d’une surtaxe dédouané de 7 1/2 p. 100; Élisabeth répondit par une surtaxe égale sur les importations des Anséatcs. La ligue s’adressa alors ‘à la diète de l’Empire, et demanda, en 1582, la prohibition générale des draps anglais, ainsi que l’expulsion de tous les marchands anglais du territoire germanique. 11 paraît que la diète prit une résolution dans ce sens, mais que les manœuvres habiles de l’ambassadeur anglais Gilpin la rendirent sans effet. ’

Les aventuriers marchands, chassés de Hambourg, s’établirent un peu au-dessous, sur l'Elbe, à Stade; mais l’hostilité dont ils continuèrent d’être l’objet les paralysa. Élisabeth alors mit de moins en moins de ménagements dans la poui^ suite de son œuvre. Les Anséates faisaient avec l’Espagne un commerce avantageux en céréales et en munitions de guerre. La reine, alléguant qu’il constituait un secours .à sa plus grande ennemie, ne voulut pas le tolérer davantage, et, comme les villes marchandes ne tenaient pas compte de ses observations, elle fil, en 1589, enlever par sa flotte, devant Lisbonne, soixante de leurs navires chargés. Elle parut n’avoir eu d’abord d’autre intention que de les effrayer; mais, apprenant qu’on songeait à de sérieuses re|)résailles, elle fit confisquer ces navires avec leurs chargements, excepté deux qn’elle renvoya .à Lubeck avec un message empreint du plus profond mépris pour la Hanse et pour ses mesures.

L’enOpire d’Allemagne, divisé, livré à des influences étrangères, sdhs un pouvoir central impuissant, était hors d’état d’adopter des mesures énergiques pour la sauvegarde des in-

lérèts nationaux. Rien ne lui était plus étranger que l’intelligence des besoins du commerce et de la navigation. G;pendant la Hanse réussit à faire mettre à exécution la résolutioa antérieure de la diète de l’Empire, et un ordre impérial, en 1597, expulsa tous les marchands anglais du sol germanique. Après avoir inutilement demandé la révocation de cet ordre, Elisabeth enjoignit, l’année suivante, au lord maire et aux shérifs de Londres de fermer le comptoir anséate de la Cour d’ Acier. On prescrivait en môme temps à tous les Allemands qui vivaient en Angleterre de quitter le pays le même jour où les Anglais seraient obligés de partir de Stade.

Telle fut en Angleterre la fin de cette ligue si redoutée et du dernier de ses comptoirs à l’étranger. Une tentative qu’elle fit sous Jacques l*’, pour recouvrer au moins une partie des droits qu’elle avait perdus, fut repoussée avec dédain. Elle se serait contentée alors du pied d’égalité quant au paiement des droits, qu’elle avait précédemment refusé dans son orgueil. Hambourg obtint, il est vrai, en 1611, la restitution de la Cour d’ Acier, où un comptoir anséate fut de nouveau établi. Mais ce n’était plus qu’un nom, qu’un vain souvenir, ou plutôt c’était une entreprise particulière dépourvue de toute portée. Lors du grand incendie de 1666, la Cour d’ Acier br^a, et, faute d’argent, ne fut pas reconstruite dans ses anciennes proportions. La dernière diète de la Hanse, en 1669, ne prit aucune ré-solution à ce sujet. Les trois ou quatre villes qui restèrent encore un peu unies après sa dissolution, firent plus tard quelque chose. Quant aux aventuriers marchands, ils demeurèrent tranquillement à Stade, en dépit de toutes les injonctions impériales, et, si momentanément ils jugèrent à propos de resserrer le cercle de leurs affaires, ils ne tardèrent pas à recevoir de l’empereur lui- môme l’autorisation formelle de résider en Allemagne ; en 1611, ils retournèrent à Hambourg, qui fut dès lors le point principal par lequel pénétrèrent les produits de l’industrie anglaise.

La fabrication de la laine était sans contredit utfe vocation naturelle pour le pays qui produisait alors cette matière sur

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