IV. — LES ANGLAIS. — II

sie. Il nomma sa flotte V Invincible, et certes l’Océan n’en avait jamais porté de plus grande. L’Angleterre, sans doute, avait commencé sous Henri VIII à créer sa marine, et Elisabeth avait vigoureusement poui'suivi cette œuvre, üès 1563, dans le but d’encourager la marine nationale, elle lui avait réservé le cabotage et la pêche ; pour donner à la pêche en particulier de l’occupation, elle avait interdit l’usage de la viande pendant deux jours de la semaine (1) ; ce qui était un véritable jeûne politique ; et depuis que l’on avait pu tirer directement de Russie et des autres pays de la Baltique les matériaux de construction, les chantiers nationaux s'étaient animés. Les grandes explorations dans le nord et les voyages autour du monde des Drake etdesCavendish, en 1580 et 1586, avaient éveillé dans le peuple le goût de la navigation, et étendu ses connaissances nautiques. La reine, toutefois, même avec le secours des Hollandais, ne put opposer à la flotte ennemie qu’une flotte inférieure, presque de moitié (2). On connaît le résultat; en Angleterre comme dans les Pays-Bas, Philippe 11 vit de l’avortement de ses plans ténébreux sortir la liberté, la puissance et la gloire de ses adversaires. La victoire eut surtout pour effet d’exalter chez les Anglais le sentiment national, qui depuis ce jour se développe avec une vigueur prodigieuse. Alors seulement l’Angleterre se produit sur la grande scène de rhistoire et prend part au commerce universel ; restée jusque-là en arrière, elle va désormais prendre les devants. Car une fois l’empire des mers obtenu, rien ne peut plus l’arrêter.

Le commerce des Anglais avec Archangel sera repris avec détail au chapitre des Russes. Pour les relations avec les ports de la Baltique, y compris Copenhague, un privilège fut concédé en 1579 à une compagnie spéciale, celle des pays de l’est. Peu après, en 1 58 1 , fut autoriséela Compagnie turco-levantine,dont

(I ) La mime défenae fal renouvelée sous Jacques I».

(2) Le nombre des navires élail i peu près égal de part et d'anlre; la différence était dans le tonnage, qui, pour la flotte espagnole, élail de S9,l 20 tonneaux, et pour la floue anglaise, seulement de 29,‘I4. La même inégalité existait sous le rapport des équipages.

lem.irchcprincipaléüiitAlop. Les expéditions transatlantiques aussi se multiplièrent. Le premier navigateur qui fille tour du monde, après Magellan, fut un Anglais. Le succès accrut la confiance, et le règlement sur les assurances publié en 1600 ne contribua pas peu à la sécurité du commerce. Les assurances étaient connues antérieurement, mais elles avaient été jus<]ue-là en Angleterre entre les mains des Lombards; elles y devinrent alors une institution nationale. Le trafic avec la Guinée et le Sénégal fut livré à la Compagnie africaine ; à cette époque il n’avait pas encore pour objet les esclaves ; ses principaux articles étaient le poivre, l’ivoire et l’huile de palme. Quelques navires allaient à l’aventure dans les parages du Brésil. Dans tous ces voyages on n’avait en vue que des avantages immédiats, soit les profils du commerce, soit la dépouille des Espagnols. Cependant le règne d’Elisabeth offre quelques ex|)éditions ayant pour but la conquête territoriale et la formation de colonies. Walter Ilaleigh se rappela le continent oublié de l’Amérique du Nord. Muni de pouvoirs fort étendus, il partit en 1584 avec plusieurs navires et jeta l’ancre sur la côte du pays qu’il appela Virginie en l’honneur de la reine vierge. Mais la colonie qu’il y avait fondée ne dura pas ; après plusieurs essais infructueux pour la ranimer, elle ^rit en 1587. Plus malheureuse encore, si c’est possible, fut une autre expédition du même Raleigh entreprise en 1395 dans la Guyane, à la recherche de l’Eldorado, sa chimérique capitale, dont le nom est significatif.

Si les plans de colonisation avortaient pour le moment, on posa du moins, dans les dernières années du règne d’Elisabeth, la première pierre du grand édifice de la domination anglaise aux Indes orientales. Egaré par la haine, Philippe II, avait fermé le port de Lisbonne aux Anglais, tout comme aux Hollandais, et il les avait forcés ainsi de se rendre dans l’Inde même. Us curent d’abord l’espoir d’y parvenir par terre ; le voyage du facteur de la Compagnie russe, Jenkinson, par la mer Caspienne, à Buctres, fut entrepris dans ce but, ainsi que celui de plusieurs membres de la Compagnie turque,