IV. — LES ANGLAIS. — III

la fusion du fer au feu de charbon de terre ; mais les résultats féconds de ce nouveau procédé ne furent reconnus qu’un siècle plus tard, une multitude aveugle et méchante ayant détruit les usines où il était pratiqué. L’extraction de la houille, ayant pour centre Newcastle, prit un développement considérable. Dès 1615, elle donnait du fret à 400 naxâres anglais, sans compter les navires français, allemands et hollandais. Le préjugé antérieur contre ce combustible se dissipa en présence du renchérissement du bois. L’emploi du charbon de terre devint tellement général à Londres, que l’importation y atteignait déjà, en 1670, 180,000 tonneaux ; on se plaignait, du reste, hautement des droits exorbitants auxquels il était soumis.

Sous les deux derniers Stuarts, l’industrie française, merveilleusement agrandie par les soins de Colbert, jeta un vif éclat, et porta ombrage non-seulement à l’industrie de la Hollande, mais à celle de l’Angleterre. La préférence donnée par Charles II aux produits de fabrication français fut d’autant plus préjudiciable à l’industrie indigène que les prodigalités de la cour faisaient sortir beaucoup d’argent du pays. La France envoyait en Angleterre des tissus lins de laine et de lin, des soieries, des papiers, et des objets de luxe pour une valeur d’un million et demi de liv. st., sans compter la contrebande. Les marchandises anglaises étaient exclues des marchés français par la prohibition ou par des droits élevés. Si l’on tient compte, en outre, de la valeur importée en vins de France, on reconnaîtra l’exactitude de la thèse des auteurs du temps que la balance du commerce était au désavantage de l’Angleterre. Au reste, on ne saurait trop se mettre en garde contre les illusionsd’une théorie alors regardée comme infaillible.' Les relevés commerciaux de celte époque abondent ,, en contradictions et, en présence des intérêts divers qui se croisent dans le commerce international, il faut toujours s’appliquer avec soin à discerner les griefs fondés de ceux qui ne le sont pas.

La révocation de l’édil de Nantes, qui bannit de leur patrie les Français les plus industrieux et en amena une partie en

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Angleterre, la mort do Colbert, dont le génie cessa d’animer son ouvrage, les prohibitions d’entrée, les rigueurs de la législation coloniale et celles du régime de la navigation, systématiquement adoptées alors comme des maximes d’Etat, concoururent, avec la révolution de 1688, à porter l’industrie anglaise à ce degré de puissance et de supériorité auquel elle s’est depuis maintenue.

L’agriculture anglaise demeura à peu près stationnaire pendant le dix-septième siècle, les guerres civiles ne lui étant pas favorables. Dans les bonnes années il s’exportait un peu de grain ; mais quelquefois aussi on en faisait venir du dehors. La production de la laine avait perdu en valeur depuis la prohibition de sortie (1), et les agriculteurs se préoccupèrent davantage de la viande fournie par leurs troupeaux. Quant à l’éducation du gros bétail, on l’encouragea par des prohibitions d'entrée qui frappaient même le bétail d'Irlande. Les • pâturages couvraient encore des espaces considérables. En ce qui concerne la culture du sol, on avait encore beaucoup à apprendre de la Hollande, d’où plusieurs espèces de fruits et de légumes délicats furent en effet introduits. La pomme de terre était connue depuis Elisabeth ; mais elle ne fut que longtemps après l’objet d’une grande culture et d’une consommation générale. La période républicaine contribua puissamment à l’affranchissement du sol. Elle abolit la majeure partie des servitudes féodales et des corvées rurales, que les réformes antérieures avaient laissées subsister.

Les Anglais n’avaient que très-imparfaitement exploité jusque-là les avantages que leur offraient, pour la pêche, leur position insulaire et la proximité des parages du Nord. Ils péchaient pour la consommation du pays plutôt que pour la

0) Cependant il soriail encore beaucoup de laines en contrebande, de laines d’Irlande surtout, où Téléve des moutuns s'était développée depuis que le bétail irlandais n'était plus admis en Angleterre.