IV. — LES ANGLAIS. — IV

vente à l’étranger. Les Écossais seuls paraissent avoir de temps en temps exporté un peu de poisson en France. Divers édiLs d’Klisabeth et de Jacques F*", prescrivant des jeûnes, attestent que le gouvernement reconnaissait l’importance des pêcheries comme industrie nationale et comme pépinière de marins ; mais ils ne suffisaient pas pour déposséder la Hollande de celte pêche du hareng qu’elle soutenait au prix d’efforts extraordinaires, comme étant la base de sa puissance maritime et une de ses principales sources de richesse. Les harengs séjournaient tout près des côtes d’Écosse ; mais, an lieu de s’approprier ce qu’il avait sous la main, Jac4]ues I*' le laissa, en 1609, aux Hollandais, pour une somme d’argent que son fils Charles F' éleva à 30,000 liv. si. La couronne gagna à celte transaction un mince revenu ; mais le pays continua d’être privé d’une industrie des plus lucratives. Les expéditions dans la mer Blanche et la recherche d’un passage parde nord-ouest familiarisèrent les Anglais avec la pêche de la baleine, où ils avaient eu des Basques pour maîtres. Sur ce terrain aussi ils rencontrèrent la concurrence hollandaise, et longtemps ils ne purent se maintenir qu’au second rang (1). Us eurent plus de succès dans les pêcheries de Terre-Neuve, qui n’étaient pas visitées par les Hollandais, et où leurs seuls compétiteurs élaieUt les Français et les Espagnols. Les ports du comté de Devon, qui les exploitaient principalement, y envoyaient annuellement 150 navires, vers la fin du règne de Jacques F''. Les pêcheries anglaises, toutefois, ne durent leur grande prospérité qu’aux dispositions de l’acte de navigation.

On a exposé avec détail au chapitre des Hollandais par quels moyens ce peuple parvint à la domination des mers, et se rendit maître du commerce intermédiaire, ainsi que des transports maritimes de l’Europe. Ni Elisabeth, ni Jacques l" n'avaient assez fait pour élever la marine anglaise au niveau de celle de la Hollande. Peu de temps avant sa mort,

(1) Voir i ce injet l'Aperçu général.

le célèbre Walter Raleigh remit au roi uii mémoire qui retraçait avec une patriotique sincérité un état de choses peu flatteur pour l’Angleterre. 11 y signale l'importance du commerce hollandais et les causes de sa supériorité. I.es échanges avec l’Angleterre alors occupaient oOü bâtiments hollandais contre 50 anglais. « Les côtes de la Grande-Bretagne, poursuit-il avec sagacité, oITrent la pêche la plus riche ; mais c’est la Hollande qui faille plus grand commerce de poissou ; la Pologne, la France et l’Espagne récoltent le plus de grains, de vins et de sel ; mais le trafic de ces denrées appartient à la Hollande ; l’Allemagne possède de superbes forets ; l’Angleterre, du plomb, de l’étain, de la laine et des draps, et c’est encore en Hollande qu’est le marché de ces produits : en un mot, nous sommes tous dans la dépendance du vaste entrepôt des bords de l’Amstel et de la Meuse, que nous avons enrichi de nos tributs. »Or, dans la pensée de Baleigh, l’Anglt*terre était dans de bien meilleures conditions pour un tel rôle ; il fallait seulement que la nation et son gouvernement se pénétrassent de l’esprit et prissent les mesures convenables à un Etat commerçant. Ce mémoire présente un grand intérêt; on y trouve une formule très-nette du programme que la {>olitique anglaise devait bientôt adopter.

11 n’y avait rien à espérer des premiers Stuarts. Leur despotisme à l’intérieur et leur politique abaissée vis-à-vis de l’étranger blessèrent le sentiment de l’honneur national et l’amour de la liberté, et provotjuèrent une révolution. Les royalistes eux-mèmes n’ont pu méconnaître que l’énergie républicaine de Cromwell éleva l’Angleterre encore plus haut que ne l’avait placée le règne sage et prospère d’Elisabeth. L’Angleterre redevint une grande puissance européenne, et elle rétablit avec 1e continent, sur des bases plus solides que jamais, des relations presque entièrement interrompues. l.e Protecteur déploya les talents, non-seulement du général, mais du véritable homme d’Etat. Avec l'Espagne la lutte était une habitude, mais un ancien ami était devenu un ennemi dangereux. Cromwell comprit que, sans puissance