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et par son luxe, une des plus célèbres de l’Orient. Ils eurent moins de succès dans leur entreprise sur la mer Rouge ; ils ne purent s’y établir, et leur flotte éprouva de nombreuses avaries dans ses bas-fonds. Cependant le commerce des Egyptiens fut désorganisé ; car, dans tous les ports de l’Inde, ceux-ci rencontrèrent dès lors les Portugais, dont Pascendaut leur suscitait partout les plus grandes difficultés. Les Vénitiens s’aperçurent ainsi forcément du déclin progressif de leur commerce avec l’Inde ; afin de l’arrêter autant que possible, ils engagèrent le sultan des Mamelouks, inquiet, lui aussi, du succès rapide des Portugais en Orient, et en proie aux craintes les plus vives, à entamer des négociations avec le pape et avec le roi de Portugal. Il négocia en effet, mais avec un ton d’arrogance et des menaces d’extermination, qui avaient été de mise à l’époque du fanatisme arabe, mais qui ne pouvaient plus alors produire le moindre effet. Ayant échoué sur ce terrain, les Vénitiens déterminèrent le sultan à déclarer la guerre aux Portugais, et lui fournirent de l’argent et du bois pour la construction d’une flotte. Cette flotte partit en effet de Suez ; mais elle eut à peine franchi le détroit de Bab-el- Mandeb, qu’elle fut attaquée et mise en fuite par les Portugais. Le trône des Mamelouks s’écroula peu après, et, en 1517, lesTurcs s’emparèrent de la Syrie, de la Palestine et de l’Égypte. Une fois en possession de ces contrées, ils comprirent, eux aussi, la nécessité de s’entendre, dans un intérêt commun, avec les Vénitiens, leurs anciens ennemis ; et ces derniers s’y prêtèrent volontiers. Sélim I" confirma tous les privilèges dont ils avaient joui sous les Mamelouks, et affranchit de droits toutes les marchandises de l’Inde importées dans ses États par Alexandrie, en même temps qu’il grevait fortement celles qui arrivaient par Lisbonne.

Mais tous ces efforts étaient impuissants contre une révolution inévitable. Indépendamment de la concurrence commerciale, des malheurs politiques fondirent sur Venise. En 1508, la ligue de Cambrai détruisit sa puissance et humilia son orgueil. Hors d’état de faire la guerre, la république eut recours

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à la diplomatie. C’est ainsi qu’elle fit, en 1521, au roi Emmanuel l’offre d’acheter à un prix convenu toutes les épices importées à Lisbonne, moins les quantités nécessaires à la consommation des Portugais. Celte proposition, tendant à rendre à Venise le monopole qu’elle avait perdu, fut naturellement repoussée avec mépris. La perte des îles de Chypre et de Candie, vers la fin du seizième siècle et le milieu du dixseptième, consomma la ruine de l’Etat. Les guerres continuelles et acharnées rompirent toutes relations pacifiques avec les Turcs, et tout le sud-est de l’Europe, occupé par eux, tomba dans cet état de barbarie qui l’a tenu, jusqu’à ces derniers temps, séparé de l’Europe civilisée. Venise vit enfin se fermer son champ d’activité le plus proche et le plus naturel. Elle put subsister encore deux siècles avec ses grands souvenirs et ses richesses accumulées ; mais c’était là végéter plutôt que vivre, et la période moderne de l’histoire du commerce n’existe, pour ainsi dire, pas pour elle. Sa puissance commerciale expire avec le moyen âge; quant à la fin de son existence politique, c’est un événement sans intérêt.

Une grande partie des considérations qui précèdent sur la fortune commerciale de Venise, s’appliquent plus ou moins aux autres États marchands de l’Italie, et en particulier à Gênes. Quelle que fût l’inimitié qui les séparait, leur point de départ, leur but, leur champ d’activité, furent à peu près les mêmes ; les moyens qu’ils employaient offrent une analogie frappante, et il en est de même des causes essentielles de leur décadence. C’est ce qui explique comment nous avons pu comprendre dans un seul tableau, sous la dénomination collective d’Italiens, divers Etats qui ne représentent pas une unité nationale. '

Qu’il nous soit permis, cependant, d’ajouter quelques détails sur Gènes en particulier. La brillante époque de son commerce et de sa puissance fut sans contredit le siècle qui s’écoula de 1261 à 1369, entre la restauration des empereurs grecs cl la défaite de Chioggia. Sa prépondérance dans la mer Noire et les relations qu’elle entretenait avec l’intérieur de

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l’Asie pouvaient justement exciter la jalousie de Venise; mais il en était tout autrement en Egypte. Les Turcs ne concédaient pas des immunités commerciales avec la même facilité que les Mamelouks ; et Gènes, dans l’espoir de conserver la prépondérance à Constantinople, négligea de prendre pied en Egypte au moment favorable. Elle y acquit sans doute, on l’a vu déjà, divers droits et divers privilèges ; elle eut même, dès 1332, une factorerie à Alexandrie, et elle y prit quelque part au commerce d’exportation, comme à celui d’importation. Mais celte part, déjà petite dans l’origine, chaque jour réduite par les Vénitiens, diminua au lieu de s’accroître. De concert avec les Turcs, les Vénitiens expulsèrent leurs rivaux de Chypre et des autres îles de l’Archipel, où ces derniers possédaient des établissements.' Les relations de Gênes avec le Levant, d’abord restreintes, finirent par cesser tout à fait. Dès le milieu du quinzième siècle, elle ne pouvait plus, dans ces parages, rivaliser avec Venise. Jusque-là, elle avait approvisionné, principalement en produits de l’Orient, l'Allemagne méridionale, la Suisse et la Lombardie, et en même temps trafiqué avec les Pays-Bas. Ces contrées lui fournissaient les articles variés de son exportation, des draps, de la toile, de la futaine, des ouvrages en fer et en acier, des armes. Elle avait aussi des industries propres, moins importantes toutefois que celles de Venise ; elle mettait en œuvre la laine, le coton et la soie; elle fabriquait du maroquin et d’autres cuirs, des broderies, du fil d’or et d’argent, etc.

Les Génois se maintinrent plus longtemps en Occident qu’en Orient. Ils y avaient reçu beaucoup de faveurs des Maures d’Espagne ; ils possédaient des comptoirs à Valence, à Alicante et à Carthagène : ils y jouissaient de réductions de droits, souvent même d’une immunité complète, et c’était surtout par leurs mains que s’exportaient les produits de l’Andalousie. De bonne heure aussi, ils étaient en relations d’affaires avec les États chrétiens de la Péninsule. Dès l’année 1 1 27, alors que Barcelone était encore gouvernée par ses comtes, ils obtinrent par traité le droit de naviguer et de trafiquer libre-

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ment sur la côte de Catalogne. Après avoir fait la conquête de Majorque, les rois d’Aragon cédèrent aux Génois une partie du territoire de cette île ; ceux-ci y formèrent un établissement, qui devint une station importante pour leur commerce d’Occident. A la fin du treizième siècle, le roi de Castille leur permit de résider à Séville, d’y nommer un consul et d’y établir des factoreries avec magasins. Les comtes de Provence, qu’ils avaient secourus contre les Maures, les affranchirent de tous droits dans les ports à l’ouest du Rhône. Les Génois acquirent en général une grande influence dans le midi de la France, surtout depuis la translation du siège de la papauté à Avignon ; ils y étaient les maîtres du commerce intérieur et extérieur; ils avaient partout des commandités qui prenaient soin de leurs intérêts. Les autres Italiens, Pisans, Florentins et Lombards, et de plus les Juifs, étaient pour eux des concurrents plus sérieux que les indigènes. Dans leur présomption, ils essayèrent de dépouiller ces derniers de leurs droits les plus naturels, d’interdire, par exemple, à la ville de Nîmes la navigation de la Méditerranée. Ils encouragèrent puissamment dans le pays la fabrication du drap, principalement dans les villes du Languedoc, à Narbonne, à Carcassonne, à Perpignan et à Toulouse. On y fabriquait particulièrement des draps bariolés et de couleurs vives, appropriés au goût de l’Orient. Les foires qui se tenaient dans plusieurs villes du midi de la F rance, et dont la plus célèbre était celle de Beaucaire, étaient surtout animées par les Italiens. C’est par la voie de la France qu’ilsavaientcommencéàtrafiqueraveclesPays- Basetl’Angleterre. Leslaincsanglaisesarrivaientpar niera Bordeaux, remontaient ensuitela Garonne, gagnaient Montpellier, et allaient enfui à Aigues-Mortes s’embarquer pour l’Italie. De bonne heure, en France, on avait navigué sur les fleuves. Les articles du Levant à destination des Pays-Bas furent longtemps expédiés, parle Rhône, la Saône et le Doubs, vers la Moselle et le Rhin. Cette voie fut naturellement abandonnée lorsque la communication directe par mer se fut établie entre l’Italie et les Pays-Bas. L’honneur de l’initiative appar-