LES ITALIENS. — VI

tient ici sans contredit aux Génois ; leurs navires furent les premiers qui franchirent le détroit de Gibraltar ; à la fin du treizième siècle, nous les voyons à Lisbonne, où ils trouvèrent un excellent accueil, et déjà, vers l’an 1316, nous les rencontrons à Londres et à Bruges, en possession de droits et de privilèges, tels que les Vénitiens n’en obtinrent • que beaucoup plus tard après des instances réitérées.

Gènes entretenait aussi avec les Etats barbaresques de plus actives relations que Venise. Dans le pays de Tunis, elle possédait la ville de Gigil, dont elle avait fait un port franc ; et, à Ceuta, elle avait un consulat général pour tout le Maroc. Nul doute que, par ces voies, elle ne prît part au trafic intérieur de l'Afrique ; elle devait en grande partie le crédit dont elle jouissait auprès des puissances barbaresques à l’excellence de sa marine, qui poursuivait sans merci les pirates, vengeait impitoyablement la moindre offense, et deux fois, dans un court laps de temps, prit et saccagea Tripoli.

La marine vénitienne l’emportait par le nombre des navires, et elle ne différait pas de sa rivale pour leur mode de construction ou pour leur ornement. La marine génoise était plus habile, plus intrépide ; elle possédait à un plus haut degré le génie militaire. Son histoire est riche en beaux traits, en exploits réellement héroïques. Soumise à une discipline moins rigide, elle s’était développée plus librement. Ses meilleurs capitaines étaient souvent des corsaires, que le gouverment soutenait ou désavouait, suivant les circonstances : tels furent les Marebot, les Lescari, les Zacaria, dont les courses rendirent à l’Etat les plus grands services. Le commerce génois leur dut, par exemple, les franchises dont il jouissait à Trébizonde, et les Vénitiens craignaient moins la flotte génoise tout entière que ces audacieux partisans qui capturaient leurs bâtiments de commerce, surprenaient et rançonnaient leurs colonies, et savaient tout aussi bien se battre qu’échapper, s'il était nécessaire, aux poursuites. Les Génois avaient, du reste, organisé leur marine à peu près sur le même pied que les Vénitiens; seulement, par suite de la prépondérance

COMMERCE DU MOYEN AGE

de l’élément démocratique dans leur constitution, plus de latitude était laissée chez eux à l’activité individuellê, et l'intervention tyrannique de l’Etat était plus rare. Ils employaient dans le commerce du Levant des navires d’un fort tonnage. Il est fait mention, en 1379, d’un trois-ponts chargé d’épices, de mousseline, d’étoffes de soie, de pierres précieuses, etc., représentant une valeur totale de 1 ,500,000 ducats, lequel, poursuivi par les Vénitiens, eut beaucoup de peine à leur échapper. En temps de guerre, les Génois avaient quelquefois recours au pavillon neutre pour transporter des marchandises européennes en Orient. Cependant les droits des neutres étaient encore fort contestés et n’offraient pas une sérieuse garantie.

On pourrait croire que la haine des Génois contre les Vénitiens ne devait laisser place chez eux à aucun sentiment hostile à l’égard d’autres peuples ; nous les voyons cependant s’engager dans une lutte acharnée avec les Catalans, dont la marine avait pris un grand essor depuis le quatorzième siècle, et commençait à se faire respecter dans la Méditerranée. Le plus souvent, les Catalans se liguaient avec les Vénitiens, notamment lors de la bataille navale qui eut lieu dans le Bosphore, en 1352. Mais, en général, Gênes maintenait sa suprématie maritime. Des puissances étrangères recherchèrent mainte fois sa protection, ou lui demandèrent * des commandants pour leurs Hottes. Ce fut ainsi que Denys, roi de Portugal, prit à son service le Génois Pezagno, avec vingt capitaines expérimentés, ses compatriotes, pour faire l’éducation de la marine portugaise. De même, le roi de France, Philippe le Bel, renforça, en 1304, la flotte qu’il avait armée contre la Flandre, de onze galères génoises, qui, sous le commandement de Grimaldi, contribuèrent beaucoup au succès de la campagne. Colomb aussi paraît avoir été quelque temps à la solde de René, comte de Provence, pour escorter des bâtiments de commerce de Marseille. La marine de Gènes survécut à la ruine de son commerce, et elle put encore, au dix-septième siècle, tenir tète à la marine française. En temps