IV. — I.e» NîéerlnndaW (1) ou habitants des Pays-Bas

La part active que, dès le moyen âge, les Pays-Bas prennent «au mouvement commercial de l’Europe, nous autorise à leur consacrer un chapitre distinct et détaillé. Ce n’est que dans la période suivante, il est vrai, qu’ils deviennent une grande puissance commerciale; alors ils répandent sur toutes les parties du monde leur activité créatrice, déploient le nouveau génie du commerce, et atteignent un degré de considération et d’inlluence, de richesse et de splendeur, dont les annales du monde n’offrent pas un autre exemple de la part d’un peuple primitivement dénué de ressources, borné dans son territoire comme dans sa population, doublement menacé par l’invasion d’un élément destructeur et par la tyrannie d’un maître rusé et hautain. Ce, phénomène extraordinaire ne saurait s’expliquer uniquement par d’heureux hasards; il ne peut être qu’une conséquence naturelle de l’histoire du pays et de ses habitants ; et ils ont commis une grave erreur, les écrivains qui ont assigné la même date à la grandeur commerciale et à

(1) Bien que cetle dénomination toute moderne de Néerlandais fût inconnue à la langue française de l’époque, nous avons cru devoir l’adopter ici comme ta seule qui puisse comprendre les populations diverses des Pays-Bas du nord et du sud, c’est-à-dire les Hollandais comme les Belges, les Frisons comme les Flamands et les Wallons. Elle a été employée dans ce sens collectif de 1 8 1 5 à 1830. Depuis la révolution de 1830, il est vrai, l’usage, ainsi que la langue officielle, a restreint l’application des mots de Pays -Ras et de Néerlandais an royaume de Hollande, ou aux anciens Pays- Bas du nord. C. Y.