IV. LES NÉERLANDAIS. IV

fabrication du drap florissait dans différentes villes, chacune s’appliquait à faire mieux que les autres, afin d’acquérir plus de considération et de richesse. Les principales villes de Flandre où la laine était fabriquée sur une grande échelle, étaient Gand, Bruges, Yprcs, Dendermonde, Oudenarde et Lille. Gand avait précédé les autres ; elle était la première où les drapiers se fussent réunis en compagnies et en corporations, réglées par des statuts. Ces industriels avaient su acquérir une position prépondérante dans le gouvernement de la cité, et ils fournissaient, à eux seuls, un contingent de guerre de 18,000 hommes. Mais quand le commerce eut établi dans Bruges son quartier général, l’industrie l’y suivit et y atteignit son plus haut point de prospérité, notamment dans le cours du quatorzième siècle. On comptait, à Bruges et aux environs, près de 50,000 personnes employées au travail de la laine, aux différentes opérations du foulage, de la teinture, de l’apprêt, etc. Outre les draps, on fabriquait d’autres espèces de lainages; plus tard aussi des étoffes mélangées, quand se fut accrue l’importation du coton brut et de la soie. Chaque ville excellait dans tel ou tel article : ainsi l’on citait Lille pour ses draps écarlates ; Arras pour ses serges ou ras, ainsi que pour ses tapisseries ; Gand pour ses étoffes communes, telles que flanelles, draps ordinaires et couvertures ; Bruges pour ses acticles fins, tels que velours et peluches de laine, mais surtout pour ses tapisseries aux couleurs variées et aux riches dessins (1), un des objets les plus précieux du commerce de l’époque. L’art de la teinture avait, on l’a déjà dit, atteint dans les Pays-Bas un haut degré de perfection. Les teintureries en bleu et en vert de Harderwyk étaient surtout renommées, et l’écarlate des Pays-Bas passait pour excellent.

Bien que la politique des princes et des villes fût em-

(I) Bruges conserva celle industrie longtemps après sa chute, et ce fut de cette ville que Henri IV, roi de France, fit venir des contre-maîtres pour organiser la manufacture des (jobelins. Bruges était aussi célèbre pour ses joailliers et ses orfèvres, et l'art de tailler le diamant en brillant paraît y avoir été inventé.

COMMERCE DU MOYEN AGE

preinte de la plus grande libéralilé et que tout système protecteur du travail national leur lût étranger, on ne manqua pas cependant de soumettre les métiers à une surveillance et à un contrôle nécessaires pour garantir la bonne qualité des marchandises, et pour établir et conserver la réputation des fabriques de drap. Tel était le but des règlements sur la draperie, et des inspections, qui étaient faites par quatre maîtres assermentés, en présence de magistrats. La garantie la meilleure se trouvait dans l’excellent esprit des corporations et dans le soin jaloux de leur honneur. Si ces corporations se laissèrent quelquefois égarer, si celles des tisserands en particulier, dans le sentiment de leur force , élevèrent trop souvent des prétentions excessives, et prirent par la violence possession du gouvernement de leur cité en démocralisaut sa constitution, ce n’est pas moins, à tout prendre, si je puis me servir d’un mot étranger, dans ce self-governinenl des corporations industrielles qu’il faut chercher la cause principale de la puissance et de la prospérité de l’industrie des Pays-Bas. Du reste, les souverains du pays furent plus d’une fois efficacement assistés par elles dans des moments de détresse ; elles quittaient leurs ateliers, prenaient les armes et combattaient l’ennemi avec le dévouement le plus généreux. Ce prolétariat manufacturier de notre époque, qui, en l’absence de tout principe, obéit aux passions aveugles du moment, n’était pas connu alors. L’histoire mentionne, au commencement du quatorzième siècle, un drapier de Bruges, appelé Pierre et surnomçié le Iloi, qui, à la tête de ses gens, non-seulement défendit la ville contre le roi de France Philippe IV, mais y réprima vigoureusement une insurrection du parti français. Son prince reconnaissant lui conféra la dignité de chevalier. 11 n’était pas rare de voir des industriels recevoir de pareilles distinctions, et plus d’une famille noble des Pays-Bas qui brille encore aujourd'hui, tire son origine du fuseau et de la navette; la noblesse de ce pays, d’ailleurs, de même que celle d’Italie, ne croyait pas déroger en pratiquant le commerce et l’industrie. A côté de la fabrication des laines, d’autres in-