IV. LES NÉERLANDAIS. V

monde, ainsi que ceux d’Ypres el de Poperingue, se combattirent longtemps à main armée. Des aspirations démocratiques amenèrent des révoltes contre l'autorité souveraine, qui, de son côté, commençait à se préoccuper du pouvoir croissant des corporations, cl songeait à le limiter. Les dissensions avec les magistrats municipaux eurent le plus souvent pour origine des aggravations d'impôts. Ajoutons les démêlés continuels entre la France el l’Angleterre, auxquels la Flandre fut mêlée, en prenant parti tantôt pour l’une, tantôt pour l’autre puissance, et qui conduisirent à desanglautes guerres civiles. Les comtes se virent presque entièrement dépouillés de leur autorité, car la révolution des Arlevelde (1330-1382) tendait évidemment à l’établissement d’une confédération républicaine. Le pays souffrit énormément ; mais rien ne prouve mieux l’abondance inépuisable de ses ressources que la promptitude avec laquelle il se releva de sa détresse. Des centaines de milliers d’hommes perdirent la vie, des centaines de milliers quittèrent leurs foyers pour aller chercher au loin une autre patrie. Les corps de métier espérèrent d’abord se soustraire aux nouveaux impôts en s'établissant à la campagne; mais, voyant qu'on les y grevait des mêmes charges, un grand nombre d’entre eux se décidèrent» à passer dans le Brabant, dont les princes les accueillirent à bras ouverts, et leur promirent de grandes immunités. Ainsi Louvain devint le centre de la fabrication du drap dans le Brabant, et lit même une sérieuse concurrence aux villes tlamaudcs. On y comptait environ 4, 0Ü0 maîtres tisserands et plus de 13,000 compagnons. La mesure de Brabant, l’aune de Brabant, datent de cette époque. Mais cette prospérité ne fut pas de longue durée. De graves différends éclatèrent entre les corporations et le gouvernement ; il s’ensuivit des luttes sanglantes, qui se terminèrent, en 1382 et en 1400, par l'émigration des tisserands. Beaucoup d'entre eux se rendirent dans les Pays-Bas du nord, dans la Hollande, la Zélande, la Frise occidentale et l’Overyssel ; d’autres, en Angleterre, sur l’invitation d’Edouard III. Ainsi furent jetés dans ces pays les premiers fondements de

COMMERCE DC MOYEN AGE

l'industrie des laines, et l’on comprit en Angleterre qu’il était plus avantageux de garder et de mettre soi -même en œuvre une précieuse matière que de l’envoyer brute à l’étranger.

Les effets de cette émigration de travailleurs exercés ne se firent pas sentir immédiatement. La politique commerciale de l’Angleterre n’avait encore rien d’arrêté ; Edouard 111 luimême et ses successeurs interrompirent souvent l’œuvre commencée ; comme nous le verrons à l’occasion des Anséates, ils étaient, pour leurs revenus, dans une trop grande dépendance de l’étranger ; enfin les guerres perpétuelles avec la France empêchèrent le développement des arts de la paix. Mais le premier pas était fait; la semence mûrissait lentement sans doute, mais sûrement ; et, vers la lin de la présente période, la concurrence anglaise se produisait déjà; c’est ce qui résulte de diverses prohibitions contre l'importation des draps d’Angleterre (1). Cependant elle était encore très-loin de mettre en péril la suprématie des Pays-Bas. Quelque fâcheuses qu’eussent été les suites de l’émigration des tisserands, la masse de ces derniers était restée dans le pays, et si les troubles civils avaient nui à telle ou telle ville en particulier, ils n’avaient pas en réalité porté atteinte à une fabrication qui n’avait fait que s’étendre et se perfectionner. La Flandre ne souffrit pas beaucoup de la concurrence du Brabant ; il se trouva que les deux provinces pouvaient prospérer l’une à côté de l’autre, Il r tiges resta d’ailleurs la première place de commerce jusqu’au milieu du quinzième siècle; les efforts que l'on fît pour élever Anvers à son niveau’ n’eurent de résultats que plus tard.

La première moitié du même siècle vit s’accomplir un événement politique qui mit heureusement lin aux discordes dont les Pays-Bas étaient menacés par les rivalités de commerce ou de dynasties, en les réunissant sous un même gouvernement. I.a maison française de Bourgogne , vers

(1) Ce fait est à noter; il montre que les Pays-Bas, eux aussi, protégèrent leur industrie, quand elle parut avoir besoin d'être protégée. U. R.