IV. — LES NÉERLANDAIS. — VI

vers le milieu du seizième siècle, Anvers possédait une population de 200,000 âmes, dans 13,500 maisons. La plus grande ville de ce côté-ci des Alpes , après Paris , elle était remplie de magnifiques édifices. Loin de se renfermer dans le culte des intérêts matériels, elle trouva, dans les travaux intellectuels et artistiques, un autre genre de gloire. Ses négociants aimaient, comprenaient les sciences et les arts, et la Flandre, avec le Brabant, gut, pour l’architecture et la peinture, rivaliser avec l'Italie.

Il nous reste à jeter un coup d’œil rapide sur les provinces septentrionales des Pays-Bas, sur la Hollande, la Zélande, la Frise, Gueldre et Over-Yssel. Leur histoire , jusqu’aux croisades , a été racontée plus haut. La navigation , la pêche et l’éducation du bétail, telles étaient les industries qui s’étaient offertes à elles, et où elles avaient le plus tôt fait des progrès. Ce fut sur mer le plus souvent que se vidèrent leurs querelles avec l’Angleterre ou entre elles. Dès 1234, le comte de Hollande équipa une flotte de 300 voiles, et au commencement du quinzième siècle , la marine marchande des Pays-Bas était devenue assez forte pour pouvoir engager la lutte avec la Hanse. Elle parvint ainsi à s’ouvrir le commerce, si important pour elle, du nord-est, et commença à tirer directement des pays de production les matériaux à construire qui lui manquaient. Ses voyages dans la Méditer-

sa splendeur, l’ouvrage principal est celui de Guichardin, qui y résida plusieurs années. Ce bel ouvrage, écrit en latin, a pour titre : Belgicœ, sire inferioris Germant® descriptio, ou Description de la Belgique ou Germanie inférieure. Guichardin mentionne l'opulence des négociants d'Anvers dont plusieurs possédaient 200,000 écus d’or et plus, et la connaissance qu’ils avaient des langues étrangères, beaucoup eft parlant trois ou quatro, et quelques-uns jusqu'A six ou sept. Dans un des premiers chapitres de son Histoire de la révolte des Pays-Bas. Schiller donne une idée de la grandeur commerciale d’Anvers par ce fait, qu’il se faisait dans cette ville plus d’affaires en un mois qu'en deux années à Venise au falto do la prospérité.

COMMERCE DU MOYEN AGE

ranée paraissent avoir été assez rares après les croisades ; le commerce du Levant était dévolu aux pavillons italiens et au pavillon espagnol. En revanche, elle avait, pour s’alimenter, un rabotage considérable sur les côtes des Pays-Bas, ainsi que les relations avec l'Angleterre, principalement le transport des laines, en concurrence avec les Anséates. Les Pays-Bas n’eurent de bâtiments de guerre proprement dits que vers la fin de la présente période. On y suppléait en armant en guerre des navires marchands. La promptitude avec laquelle se faisaient ces armements montre que, non-seulement on possédait déjà à cette époque un grand nombre de bâtiments, mais que l’on recrutait aisément des matelots pour les monter. Ces matelots étaient excellents, car ils sortaient de la meilleure des écoles, les pêcheries.

Un peuple auquel une nature avare avait tant refusé sur la terre ferme, était obligé de chercher sa subsistance au sein de la mer. La Hollande, suivant sa vocation naturelle, doit en grande partie sa fortune à la pêche. 11 est constant qu’avant le treizième siècle, la pêche de la morue et du cabillaud était une industrie nationale. Le gouvernement prélevait sur le produit une dîme, sous le nom de poisson de la cour, et l’importance de la pêche est attestée par l’insistance avec laquelle des mesures protectrices étaient réclamées par les localités intéressées. La pèche du hareng ne vint qu’après celle du cabillaud ; mais elle fut beaucoup plus lucrative. La supériorité que les Hollandais y acquirent sur tous leurs concurrents, ne date, il est vrai, que de la période suivante ; mais ils y prenaient déjà , dans la période où nous sommes, une part considérable. Cette pêche devint un sujet de conflit avec les Anséates, qui cherchaient à monopoliser celle des côtes de Scanie, alors la plus productive. Tout en renvoyant, pour les détails, à l’histoire des Allemands, il convient de noter ici que les Néerlandais surent maintenir leur position, et que leur pêche et leur commerce de harengs s’accrurent en même temps que leur puissance. Ils y acquirent la supériorité par un procédé particulier pour saler le poisson, et