IV. I.ES NÉERLANDAIS. VI

pour le rendre ainsi transportable à de grandes distances. Guillaume Bœckel passe polir avoir inventé ce procédé vers la fin du quatorzième siècle ; de là le verbe einboeckeln, pour désigner ce mode de préparation du hareng. Si les érudits ne s’accordent pas à cet égard, il est du moins constant que, depuis cette époque, le hareng hollandais obtint partout la préférence, et que le produit de la pèche des autres peuples fut moins recherché et payé beaucoup moins cher. La pèche du hareng fut protégée à titre de grande pêche ; elle devint l’objet de la sollicitude du gouvernement comme des particuliers ; on l’appela de bonne heure la mine d'or du pays, et il est certain qu’elle fut pour lui la première source féconde de richesse. Si l’on considère combien la consommation du poisson de mer était considérable, avant la réformation, dans les pays catholiques, on concevra qu’à une époque où la navigation anséate était déjà sur le déclin, les Pays-Bas aient pu construire chaque année près de 2,000 bâtiments. Ce nombre comprenait , il est vrai , les barques pour la pèche du hareng, appelées buyzcs, qui sont restées en usage jusqu’à ce jour. Enkhuisen, Iloorn, Amsterdam, Schiedam, Brielle, Delft et Vlardingen étaient les principaux ports où s’armait La Hotte du hareng. Celte flotte se composait, vers le milieu du seizième siècle , de plus de 700 embarcations , qui, chaque année , en trois voyages, prenaient environ 40,000 lasts de poisson, représentant une valeur de 8 millions de florins. Une escadre armée l’accompagnait pour la protéger contre les pirateries des Ecossais.

Des soins intelligents eussent fait prospérer l’agriculture dans les provinces du nord ; cependant l’humidité du climat était plus favorable à l’élève du bétail qu’à la culture des céréales, et de très-bonne heure d’excellents résultats avaient été obtenus sous ce rapport. Le bétail de la Hollande et de la Frise n’avait pas son pareil sur le continent et donnait un riche produit en beurre et en fromage. L’élève du mouton réussit également, et la laine des Pays-Bas venait immédiatement après celles d’Angleterre et d’Espagne. Ces divers ar-

COMMERCE DU MOYEN AGE

ticles s’exportaient avec avantage et allaient jusqu'en Espagne et en Portugal , où ils s’échangeaient contre des marchandises de l’Orient. On commença aussi, dès cette époque, à cultiver en grand des légumes comme articles de commerce. Quant au labourage, il rencontrait des obstacles dans des terrains bas, trop imprégnés d’eau et exposés à de continuelles inondations. La production de la province de Gueldre, la mieux située, ne suffisait pas ; il fallait, par conséquent, importer du blé ; la consommation de la viande n’en devint que plus générale.

Il ne peut être question, pour cette partie des Pays-Bas, d’une rivalité manufacturière avec le midi ; cependant, ses industries ne doivent pas être dédaignées. Tous les métiers qui se rattachent à la construction des navires et à la pêche avaient grandi les premiers. Une industrie aussi ancienne que celle du drap dans la Frise, ne pouvait pas périr ; bien qu’elle n’alimentât plus guère que la consommation du pays, elle s’était maintenue dans plusieurs localités, notamment à Dordrecht. Elle acquit un nouveau développement par l’immigration des ouvriers de la Flandre et du Brabant , qui s’établirent à Leyde , à Rotterdam et à Amsterdam , et y fabriquèrent en grand et pour l’exportation. Harlem était renommée pour ses toiles fines. Le pays fournissait les laines ordinaires ; les plus belles se tiraient d’Angleterre, par Middelbourg ; le lin venait de Flandre. On doit aussi mentionner des brasseries, des tuileries et des fours à chaux exploités sur une grande échelle.

Avec de pareils éléments, le commerce ne pouvait manquer de paraître. Sans créer un centre puissant, tel que ceux de Bruges et d’Anvers , il trouvait du moins un vaste champ dans les transports intermédiaires, cl il était largement alimenté par l’exportation des produits du bétail et de la pêche uationale , ainsi que par l’importation des denrées et des bois nécessaires au pays. La politique du gouvernement s’attacha, d’ailleurs, à combler de faveurs le marché hollandais, afin d’y attirer les affaires. Avant que le commerce n’animât les bords du golfe de Zwinou de l’Escaut, Tiel et Wyk-te-Durs-