V. — lies Yllem&nds

On attribue communément aux Romains le mérite d’avoir, par leurs établissements sur le Rhin et sur le Danube, porté les premiers germes de la civilisation en Germanie. Nous ne contestons pas les résultats décisifs de ceux de ces établissements qui, touchant à la Gaule et à 1’ltalie, subirent sans interruption l’influence de ces contrées. Mais nous ne saurions partager sans réserve l’opinion commune suivant laquelle l’Allemagne, avant les Romains, n’aurait été tout entière qu’une épaisse forêt vierge, remplie d’animaux et d’hommes également sauvages. Le fil historique qui nous guide ici est faible, il est vrai, et brisé par intervalles ; néanmoins le commerce de l’ambre jaune, si florissant et si étendu, fournit la preuve matérielle que les côtes maritimes de l’Allemagne étaient habitées, connues et visitées bien des siècles avant les Romains. Nous n’examinerons pas si l’on y parvenait par mer seulement, ou aussi par la voie de terre; si le commerce s’opérait directement ou par des intermédiaires; le fait seul, que les indigènes de ces districts maritimes pêchaient l’ambre jaune et l’échangeaient ou le vendaient, distingue leur genre de vie de celui des anciens Germains, adonnés à la chasse et à la guerre, et appuie l’hypothèse que, longtemps avant la conquête, le marchand industrieux et paisible avait connu la vieille Germanie ët travaillé à la polir. En thèse générale, au surplus, une population établie sur les bords de la mer devra de bonne heure offrir des éléments de civilisation, qui manqueront aux habitants de l'intérieur. La mer ouvre l’esprit de l’homme, et, le détachant du sol, étend au loin ses regards ; elle l’attire irrésistiblement vers le commerce, fût-il d’abord de la rapine et de la violence. Tout indique que le nord scan-