V. — LES ALLEMANDS. — I

fallait bien qu’on connût avant eux un mode de salaison quelconque, sans quoi ce poisson n’aurait pu figurer parmi les articles de commerce. Les Danois et les Suédois naviguèrent sur la Baltique concurremment avec les Allemands ; mais leur rôle était subordonné; car les Allemands trouvaient un concours actif dans les nombreuses colonies qu’ils avaient partout fondées, employaient généralement des navires armés en guerre, et jouissaient dans les Etats étrangers de divers privilèges qui leur assuraient un traitement plus favorable que celui des nationaux. Après la chute de Vineta, Wisby, dans l’ile de Gothland, nous apparaît comme un port très-fréquenté pour le commerce entre le nord-est et le sud-ouest ; des marchands allemands s’y étaient établis les premiers et y avaient créé le principal entrepôt des produits russes : de la poix, du miel, du suif, des peaux, des fourrures, des esclaves, du cuir et du fer. La Suède fournissait ce dernier article en quantité tout aussi considérable, et, de plus, des bois. On a prétendu que Wisby, comme Vineta, trafiquait avec l’Orient, on lui a attribué des relations directes avec Constantinople à travers la Russie, par Kief, Novogorod et la Duna. Nous avons mentionné au chapitre des Byzantins cette route de Russie, et nous ne nions pas qu’elle n’ait pu jadis se prolonger jusqu’à la Baltique et atteindre même Vineta; maison n’en peut rien conclure pour Wisby; car, à l’époque de sa prospérité, le transport des marchandises du Levant par le Danube, et par les villes d’Italie vers les Pays-Bas, était si bien organisé, que les caravanes russes ne pouvaient même plus concourir à l’approvisionnement de l’Allemagne septentrionale, et étaient réduites à leur propre pays. Le port de Wisby n’était pas moins très-animé, et l’importance de sa navigation est attestée par l’autorité dont son code maritime a joui durant des siècles dans tout le Nord.

Les trois siècles qui suivirent le règne de Charlemagne ne recueillirent pas, à beaucoup près, ce qu’il avait semé ; néanmoins la population, et avec elle la culture du sol, s’accrurent en Allemagne. On défricha, en Saxe, beaucoup de

COMMERCE DU MOYEN AGE

forêts, et l’agriculture gagna constamment du terrain ; les arts et métiers, en même temps, s’émancipèrent peu à peu, et, se séparant de l’agriculture, s’établirent dans les villes fondées en grand nombre, que les empereurs de la maison de Saxe, surtout, dotèrent de franchises et de privilèges précieux, et qui devinrent insensiblement des communes ou des municipes indépendants, jouissant du droit de s’administrer eux-mêmes et d’une juridiction propre en matière civile et pénale. Par là se multiplièrent les objets du commerce national, dont l’importance augmenta à partir du treizième siècle, époque des grandes confédérations de villes. Des tissus de laine et des toiles de fabrication allemande allaient, par le Danube, en Orient; par les Alpes, en Italie ; mais surtout, vers le nord-est, la Scandinavie et l’Angleterre. On envoyait périodiquement des grains, au moins dans le premier de ces deux pays, ét les vins du Rhin commençaient déjà à s’exporter. Il s’expédiait de plus, en Orient, des armes et des appareils de guerre, industrie dans laquelle le district de Liège se dislingua de bonne heure. Gardons-nous, toutefois, de nous faire une trop haute idée de la situation de l’industrie allemande dans la présente période. Dans les commencements, l’artisan n’était guère plus considéré que le serf, et il mettait plus de temps que le marchand à acquérir une position indépendante. Les artisans qui, les premiers, travaillèrent pour un salaire en qualité d’hommes libres, furent les orfèvres, probablement parce qu’ils joignaient à leur travail des opérations d’argent et de prêt. La véritable émancipation de l’industrie allemande est due à l’empereur Henri V, qui conféra le droit de franche bourgeoisie à tous les habitants des villes, artisans, agriculteurs ou autres. De cette époque datent aussi les corporations et les statuts des corps de métiers. Les tisserands en lin et en laine se distinguèrent bientôt à un tel point que Baudouin III, comte de Flandre, attira un certain nombre d’entre eux par de brillantes promesses, et jeta ainsi les fondements de la fabrication du drap dans les Pays- Bas. Les villes de la haute Allemagne profitèrent, à un haut