V. — LES ALLEMANDS. — II

fabrique. Nuremberg eut de bonne heure une police et des statuts excellents pour les métiers. Dotée par les empereurs des plus magnifiques privilèges, elle conclut des traités, même avec des Etats étrangers tels que la France et la Flandre, pour assurer à son commerce des franchises et des avantages de toute espèce.

Augsbourg possédait le commerce d’expédition et de commission le plus vaste en marchandises importées d’Italie, ou exportées vers cette contrée. De ses murs partait la route principale de Venise, par Kempten, Fussen, Innsbruck, le Brenner et leTvrol italien. L’entretien de cette route si fréquentée était à la charge d’Augsbourg, qui, pour faire face à ces frais, avait obtenu divers droits de douane des empereurs. Plus tard, vers la fin du quinzième siècle, les principaux négociants d’Augsbourg firent aussi des affaires d’importation directe, soit comme associés de maisons vénitiennes et génoises, soit à l’aide des succursales qu’ils avaient fondées dans les ports d’Italie et des Pays-Bas. Ils armèrent même des navires, et participèrent, en 1505, à une expédition portugaise aux Indes orientales. Qui ne connaît les noms desFugger, des Baumgartner et des Welser ? Ni les républiques italiennes, ni les villes flamandes, ni la ligue anséatique n’eurent de maison plus considérable que celle des Fuggcr. Ils trafiquaient dans toutes les branches et avec tous les pays, possédaient des comptoirs à Anvers, à Gènes et à Venise, et expédiaient leurs navires jusque dans la Baltique, où les Anséates leur en capturèrent, une fois, près de vingt. On comprend maintenant le mot de l’empereur Charles-Quint, qui répondit froidement à ceux qui lui montraient, à Paris, les joyaux de la couronne : « Je connais à Augsbourg un tisserand en lin (1) qui pourrait acheter tout cela. » Une si grande accumulation de richesses donna naissance aux opérations de banque et de bourse; Augsbourg devint une des premières places de change de l’Europe, et divers emprunts publics furent souscrits par ses

(l) Les Fugger avaient été dans l'origine des tisserands en lin, et ils avaient commencé comme tels leur fortune.

COMMERCE DU MOYEN AGE

capitalistes. Les empereurs comblèrent la ville de faveurs et de privilèges, et conférèrent à quelques-uns de ses négociants et de ses banquiers les titres de comtes et de princes. Les envois d’Augsbourg en Italie, bien que moins considérables que ceux de cette contrée à Augsbourg, ne méritent pas moins d’être mentionnés. Indépendamment de quelques produits bruts, tels que minerais, bois et peaux, ils consistaient en articles de l’industrie allemande, notamment toiles, draps tins, quincaillerie de Nuremberg, armes et autres ouvrages en métaux. L’industrie linièrc était alors florissante dans la haute Allemagne; Memmingcn, Kempten et Kaufbeuren y excellaient surtout ; elle occupait aussi beaucoup de bras à Augsbourg. Les draps Uns, les armes et les ouvrages en métaux venaient en grande partie des Pays-Bas, du Ubin, delà Westphalieetde la Saxe ; les environs d’Augsbourg en fournissaient aussi de petites quantités, bien que, il importe de le répéter ici, la fabrication de la toile exceptée, les industries travaillant pour la consommation des masses n’eussent pas dans la haute Allemagne la même extension que dans les régions du nord et du centre, auxquelles appartiennent Nuremberg et l’industrieuse Franconie.

La confédération des villes rhénanes s’étant fondue dans la ligue souabe, cette dernière dénomination a été souvent trop étendue, ce qui a donné lieu à des conclusions inexactes. On ne doit pas moins rendre toute justice à l’habileté des villes souabes dans l’industrie et dans les arts, et, sous ce rapport, Ulm ne saurait être passée sous silence. Florissante avant tout par sou commerce d’expédition et de commission avec Augsbourg, le haut Rhin et la Suisse, elle exerçait avec succès dans son enceinte différentes industries, telles que celle de la futaine, du damas, des ouvrages en bois sculpté, des préparations alimentaires, etc., et en exportait au loin les produits.

Beaucoup d'autres villes, d’une importance moindre, il est vrai, faisaient partie de la ligue, et étaient plus ou moins commerçantes et industrieuses. Parmi elles, on peut citer Mcmmingen, Kempten, Kaufbeuren, Lindau, Constance, Bibe-