V. — LES ALLEMANDS. — III

éloignées; on put se prêter par eau, dans un danger commun, une assistance qui eût été difficile, souvent même impossible par terre. Rien, d’ailleurs, n’excite plus l’esprit d’entreprise que la navigation maritime. Il faut ajouter qu’il se trouvait déjà sur les rivages, notamment dans le nord-est, des éléments de civilisation et de commerce que les Slaves y avaient déposés, et qui avaient puissamment aidé à la construction du nouvel édifice sous l’influence germanique et chrétienne. Dans Y'Ajterçu général, ainsi que dans les préliminaires du présent chapitre, il a été fait plusieurs fois mention de l’ordre Teu tonique et de celui des chevaliers Porte- .Glaive, si utiles au développement du commerce et des villes en Allemagne ; il convient néanmoins de faire ressortir de nouveau toute l’importance de leur rôle ; car la colonisation des côtes de la Baltique par les Allemands et la fondation de communes libres sur ce littoral, sont dans l’histoire de la Hanse des faits tout à fait essentiels.

Lubeck, d’origine vénède , mais rebâtie plus tard par des princes allemands, et dotée par eux, ainsi que par les empereurs, des franchises et des privilèges les plus étendus, était sans contredit la première des villes de la basse Allemagne, et trafiquait dès le douzième siècle avec les pays du Mord. Il était naturel que des villes de moindre importance se rattachassent à elle et lui reconnussent même une sorte de suprématie, afin de participer aux privilèges que le commerce de Lubeck avait su de bonne heure acquérir enDanemarck, en Suède et en Russie. Des traces nombreuses de ces pactes fraternels, entre les villes de la Baltique surtout, se retrouvent dans tout le cours du treizième siècle, mais sans que le nom de Hanse (1) allemande y figure. Marchands allemands, villes maritimes allemandes, villes vfnrdes ou sla vannes, navigateurs allant vers (iothland, navigateurs chrétiens, etc. , telles sont les expressions générales employées dans les documents. Les succès du début encouragèrent à poursuivre la même voie. A mesure que

(I) Le mol de Hanse est souvent employé seul, mais il ne signifie rien de plus qu’une association de marchands.

COMMERCE DU MOYEN AGE

l’ouest de l’Allemagne envoya plus d’émigrants dans les anciens pays slaves, que l’élément germanique s’y consolida en pénétrant jusqu’en Livonie et en Eslhonie, que les villes qui y avaient été fondées grandirent et s’adonnèrent à la navigation, les points de contact se multiplièrent entre des intérêts analogues. La ligue s’étendit en tous sens ; elle vit s’accroître le nombre et l’importance de ses privilèges ; des relations qui n’étaient primitivement qu’accidentelles et temporaires, acquirent de la consistance et de la duré*?; et un grand but commun apparut pour régler la conduite de chacun. Voilà ce qui se passa dans la première moitié du quatorzième siècle, et c’est dans les lettres de franchise des rois du Nord, que le nom de Hanse allemande est employé pour la première fois. Cette dénomination, qui ne fut usitée que plus tard en Angleterre et dans les Pays-Bas, finit par prévaloir et par être partout adoptée au commencement du quinzième siècle.

Le noyau de la ligue, ses premiers membres furent incontestablement les villes de la Baltique, Lubeck à leur tête. Les villes du llolstein, Hambourg et Brème, ne tardèrent pas à s’y joindre, et le mouvement gagna de proche en proche, dans la direction de l’ouest. On mentionne soixante-dix-sept villes comme ayant pris part au grand démêlé que la Hanse eut, de 1361 à 1370, avec le roi de Danemarck Waldémarlll ; déjà à cette époque son domaine s’étendait de la rive droite de la Meuse et des îles de la Zélande jusqu’à Réval en Esthonie. De plus, elle ralliait des villes de l’intérieur, telles que Cologne, Dortmund, Munster, Soest, Brunswick, Magdehourg, etc. Cette lutte avec le Danemarck, qui se termina si glorieusement pour la Hanse, répandit son nom et étendit dans un vaste rayon sa sphère d’activité. Elle donna aux villes elles-mêmes le sentiment de leur puissance, avec l'intelligence des moyens de la conserver et de l’accroître.

C’est de cette époque, selon toute apparence, que date la première charte constitutive de la ligue, arrêtée dans une diète tenue à Cologne. Du moins les principes fondamentaux de la ligue paraissent-ils fixés dès lors, et ils n’éprouvent pas