V. — LES ALLEMANDS. — III

tion insuffisante pour briser les résistances, et pour subordonner les intérêts particuliers à l’intérêt général. Plus , au moyen âge, le caprice des volontés individuelles tendait à prévaloir, plus le gouvernement de la ligue aurait eu besoin de posséder une puissance coercitive et une indépendance absol ue. Dès cette époque on savait , sans opposition formelle, par le subterfuge, de nos jours usité, du manque d’instructions, empêcher les résolutions les plus importantes ; on ajournait l’affaire, et de la sorte on laissait souvent échapper les plus belles occasions. Les résolutions prises étaient recueillies sous la forme d’un recès ; et Lubeck était chargée de veiller à leur exécution. L’administration de la ligue était à peu près exclusivement confiée à cette ville ; elle la représentait à l’extérieur, correspondait en son nom avec les puissances étrangères, avec les factoreries, et traitait en général les affaires courantes. Les archives et la caisse commune étaient commises à sa surveillance, et elle expédiait tous les actes publics en y attachant son sceau. Elle était autorisée, dans les cas urgents ou de peu d’importance , à prendre, de concert avec les villes les plus proches, des résolutions qui avaient force de loi. Ce fut ainsi que Lubeck acquit une suprématie chaque jour mieux reconnue , qu’elle exerça dignement, souvent au prix de grands sacrifices, et qui fut en conséquence vainement attaquée par Cologne. La Hanse ayant pris un grand développement et pénétré fort avant dans l’intérieur, on fut amené à la diviser, d’après la situation géographique et la nature de ses éléments, en plusieurs cercles ou quartiers, qui réglaient, sous la présidence d’une ville chef-lieu de quartier, les intérêts spéciaux de leur circonscription, portaient, au besoin, prompt secours aux associés de leur voisinage, se concertaient sur les motions à présenter à la diète générale, et correspondaient avec Lubeck et les autres cercles. Le nombre des quartiers, de trois d’abord, fut plus tard porté à quatre ; savoir le quartier Vinide, ayant Lubeck à sa tête, et comprenant Hambourg, Brême, Lunébourg, Stettin, Wismar, Rostock, Kiel, Stralsnnd, Greifswalde, Rugenwalde, Golnow, Anklam, Cologne-

COMMERCE DU MOYEN AGE

sur-la-Sprée (Berlin), Kolberg , Stolpe, Stargard, Wisby, Damnin, etc. ; le Westphalien, avec Cologne pour chef-lieu, composé des villes ci-après : Amsterdam, Arnheim, Duisbourg, Dortmund, Dordrecht, Deventer, Emmerich, Wesel, Soest, Middelbourg, Munster, Utrecht, Flcssingue, Mastricht, Bréda, Bielefeld, Osnabrück, Nimègue, etc.; le Saxon, dont le chef-lieu était Brunswick, et les autres villes Magdebourg, Halle, Halberstadt, Hanovre, Ilildesheim, Erfurt, Nordhausen, Breslau, Zerbst, Francfort-sur-l’Oder, Salzwedel, etc.; le Prussien , présidé par Dantzick , et comprenant Thora , Kulm, Elbing, Kœnigsberg, Riga , Dorpat, Réval, etc. Au plus haut point de sa prospérité, c’est-à-dire dans la seconde moitié du quinzième siècle, la ligue comptait environ quatrevingts villes comme membres eflectifs, sans compter ses protégés (1). Toutefois, il est très-difficile, au milieu de changements divers dans sa composition, de fixer un nombre précis, surtout pour une période de quelque étendue, d’autant plus qu’on laissait avec intention planer sur ce point de l’incertitude. Une dénomination aussi générale que celle de Hanse commune allemande, était la mieux appropriée au but ; elle conférait exclusivement à la ligue le droit d’admettre ou d’exclure. Pour assurer l’observation des lois fédérales, on l’a dit plus haut, on avait établi différentes peines ; elles consistaient pour la plupart en amendes, qui formaient en même temps une source de revenu ; il y avait aussi le grand et le petit ban, c’est-à-dire l’exclusion permanente ou temporaire de l’alliance. I^a ville exclue perdait tout droit aux avantages de l’association tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, à la jouissance de ses comptoirs et de tous ses privilèges ; on comprend dès lors combien cette interdiction devait affecter une ville de commerce située dans le domaine commercial de la Hanse. Le budget de la ligue, indépendamment des amendes, se compo-

(I) A celte dernière catégorie appartenaient des provinces entières, par exemple la Prusse et la Livonie, le pays des Ditmarschen, Juliers et Clèves, le Holstein. En général, toute la basse Allemagne se rattachait & la ligue, 'une manière ou d'une autre, par ses corporations marchandes.