V. LES ALLEMANDS. IV

La Hanse fut redevable aux deux ordres de son commerce avec la Russie, dont les voies furent frayées par la conquête de l’Esthonie. Déjà antérieurement, on l’a dit plus haut au sujet des Vénèdes et de la ville de W’isby, des communications avaient été établies non-seulement avec l’intérieur de la Russie, mais même avec la mer Noire et le Levant. Mais ce furent les Anséates, qui, les premiers, organisèrent sur des bases solides et sur une grande échelle le commerce de la Russie avec l’Allemagne, pour ne pas dire avec l’Europe. On n’a, du reste, que très-peu d’informations sur les commencements de ce commerce ; et il n’existe aucun document relatif aux privilèges que les Allemands possédèrent certainement en Russie. Car, sans ces privilèges, comment expliquer la situation prospère de leur factorerie de Novogorod (Naugart), que les Anséates eux-mêmes mentionnent comme la plus productive et la plus ancienne de toutes, et de la perte de laquelle, dans la suite, ils ne purent jamais se consoler ? Trois routes servaient aux relations de la Hanse avec la Russie : la première par la N’éva, le lac Ladoga, et le Volkhof remonté jusqu’à Novogorod; la seconde par la Narova jusqu’à la même ville, ou par le lac Peipus jusqu’à Pleskof, où les Anséates avaient une succursale; la troisième par la Duna à travers la Livonie.

Ces relations étaient le partage des villes de la Baltique, surtout de Lubeck, de Wisby, de Riga et de Réval. Le commerce des produits du Nord est aujourd’hui le plus précieux des débris que l’ancienne capitale de la Hanse a pu sauver d’un passé glorieux. Les villes de la Baltique accaparèrent naturellement les affaires de la Russie, d’abord par leur proximité, puis par la nature des objets de l’exportation russe, trop lourds, trop encombrants pour la voie de terre, et destinés, par conséquent, à être transportés de préférence par la voie de mer. Nous avons réfuté plus haut l'hypothèse d’arrivages, à cette époque, de marchandises du Levant par le Nord. Alors, comme aujourd'hui, les éléments essentiels de l'exportation russe étaient des matières brutes nécessaires aux fabriques

COMMERCE DU MOYEN AGE

des contrées populeuses et aux armements des peuples navigateurs : savoir des bois de construction, des lins et étoupes, des cordages, des peaux, des cuirs et des pelleteries, de la cire et du suif. L’importation des Anséates en Russie consistait principalement en draps de Flandre, plus tard aussi en draps d’Angleterre, auxquels se joignaient d’autres lainages trèscommuns, fabriqués dans la banlieue des villes anséatiques mêmes. Elle comprenait en outre du sel, des harengs, parfois même de l’or et de l’argent ; les riches bourgeois de Novogorod, les boyards et les princes se procuraient aussi, par l’entremise des Anséates, beaucoup d’autres articles, surtout de luxe, dont nous ne possédons pas cependant de relevés statistiques. Le commerce avec la Russie consistait généralement dans un échange de marchandises ; les habitants auraient souvent désiré de longs crédits ; mais comme il était difficile de se faire payer dans un pays barbare, où la justice laissait fort à désirer, la Hanse défendit expressément, à plusieurs reprises, de rien fournir aux Russes sans recevoir immédiatement une contre-valeur.

Le commerce de la Russie fut, avec le commerce de la Norwége, celui dont les Anséates surent le plus complètement écarter les étrangers ; et il paraît qu’ils s’appliquèrent à en dérober autant que possible la connaissance. Affranchis, ainsi, de toute concurrence, ils dominaient le marché en maîtres absolus, et ils fournissaient assez fréquemment aux Russes des sujets de plaintes ; on les accusait notamment de fraude sur l'aunage des draps. La Hanse prit, il est vrai, différentes mesures pour faire disparaître ces abus ; elle établit, par exemple, des inspections, des marques, etc. ; mais elle ne put jamais détruire un mal causé par le défaut de concurrence et par l’impossibilité où étaient les Russes de trafiquer avec d’autres nations. 11 s’ensuivit fréquemment des démêlés et des ruptures, qui se terminèrent toujours, néanmoins, à l’avantage de la Hanse, jusqu’à ce que le czar Ivan Vassiliévitch conçut en 1471 le noble projet de délivrer son empire