V. LES ALLEMANDS. IV

séates, d’abord à cause des produits de son sol et de ses eaux, puis aussi à cause de ceux des îles du Nord, de l’Islande, du Groenland , des îles Féroër et des Orcades, etc., dont la ville

de Bergen était l’entrepôt habituel. Ils y avaient, dans les commencements, rencontré de rudes concurrents, les Anglais et les Écossais, qui les avaient précédés dans ces parages voisins de la Grande-Bretagne, et de plus les habitants de Bergen, qui entendaient faire eux-mêmes leurs affaires. Si cependant ce fut justement en Norxvége qu’ils obtinrent le monopole le plus étendu, s’ils s’assujettirent commercialement ce pays, comme, plus tard, l’Angleterre s’assujettit le Portugal, c’est qu’ils se servirent à son égard de toute leur puissance et de toute leur adresse. Deux des guerres les plus graves et les plus heureuses de la ligue furent celles de 1284 et de 1 368 avec la Norvège ; elle y revendiqua comme un droit, les armes à la main, des rois Éric et Hacon, ce qu’elle avait auparavant obtenu comme une grâce. Ses privilèges commerciaux nelui avaientété précédemment accordés que d’une main avare, à titre révocable et à charge de réciprocité ; il fallut alors lui en céder la jouissance pleine et entière, à titre permanent et sans conditions. Plus favorisés que toutes les autres nations, exempts même des impôts auxquels les Norvégiens étaient soumis, forts et redoutés à cause de leur voisinage, supérieure aux étrangers comme aux habitants par leurs vastes capitaux, par l’étendue de leurs connaissances et de leurs relations, empressés à établir des factoreries suivant leurs convenances, les Anséates avaient entre leurs mains toute l’existence économique, et par suite aussi toute l’existence politique de la Norwége ; ils se maintinrent un siècle et demi dans la possession incontestée de cette omnipotence.

Leur trafic avec la Norvège avait pour centre principal la ville de Bergen , qui, grâce à son heureuse situation et à la sûreté de son port accessible en toute saison, est restée une des premières places d’exportation de la Péninsule. A l’époque où les Anséates s’y établirent, ils trouvèrent, on l’a déjà dit,

COMMERCE DU MOYEN AGE

dans les habitants leurs rivaux les plus redoutables pour le commerce propre de la Norwégc. Ils ne pouvaient subsister les uns à côté des autres, et comme aucun des deux partis ne cédait, il fallut que le fer et le feu décidassent. La décision futfavorable à la Hanse, dont les corsaires prirent et ruinèrent Bergen. Les habitants furent réduits à hypothéquer leurs maisons et leurs immeubles aux Auséates, qui s’emparèrent dès lors de toutes leurs opérations. Ils prirent notamment possession des bâtiments qui rapportaient de l’extrême Nord et des îles polaires du poisson, des pelleteries fines, de l’édredon et d’autres articles. Nulle part il ne s’établit autant d’Anséates qu’à Bergen, oit ils se comptaient par milliers, en qualité de commerçants, de navigateurs ou d’artisans. Beaucoup de ces derniers avaient été attirés par l’exemption des impôts, ce qui, indépendamment de leur habileté supérieure, leur assurait un avantage facile sur les ouvriers, assez misérables, du pays. Un comprenait à Bergen les artisans allemands sous le nom de cordonniers, parce qu'une grande partie d’entre eux, dans l’origine, exerçaient ce métier. La principale rue qu’ils occupaient s’appelait rue des Cordonniers. Eu général, les Allemands habitaient un quartier à eux, celui du Pont, qui comprenait la plus belle partie de la ville et la plus commodément située pour le commerce ; il était devenu leur propriété par suite de l’impossibilité où s’étaient trouvés les précédents propriétaires de rembourser les sommes pour lesquelles il avait été hypothéqué. Nous possédons des renseignements détaillés sur le comptoir anséate de Bergen ; il paraît avoir eu une étendue considérable. Bâti sur le bord même de la iner, il contenait 22 cours, etscrvaitnon-seulemcnt d’habitation |>our tout le personnel marchand, mais encore de lieu de dépôt ainsi que de chargement et de déchargement. Les employés du comptoir étaient astreints à une discipline claustrale et au célibat, sans doute afin qu’ils fussent dévoués exclusivement aux intérêts commerciaux de la patrie. La plupart d’entre eux faisaient l’ofGcc de facteurs des négociants des villes anséa tiques trafiquant avec cette contrée, lesquels