V. LES ALLEMANDS. IV

WaldémarllI, en 1364, est signalée avec raison comme le couronnement de son édifice politique. Le Danemarck, toutefois, resta un ennemi acharné et qui n’élait rien moins que méprisable, surtout depuis que l’Union de Calmar avait donné à ses princes les trois couronnes Scandinaves. Si Tunion avait été en réalité ce qu’elle devait être, la lutte aurait été sans doute, à la longue, inégale pour la Hanse. Mais, la discorde et la haine s’étant perpétuées entre les peuples Scandinaves et l’espoir d’en former un grand Etat compacte s’étant peu à peu évanoui, la ligue, exploitant cet état de choses, remporta de nouveau la victoire dans les luttes postérieures. En se mettant toujours du côté des Suédois mécontents, des ducs de Schleswig et de tous ceux qui supportaient impatiemment la domination danoise, elle eut l’air de combattre pour les affranchir de la tyrannie réelle ou supposée des rois de l’union, tandis qu’elle n’avait en vue que sa propre indépendance et ses intérêts commerciaux. Dans de telles circonstances, le Danemarck ne pouvait pas, plus que les autres royaumes du nord-est, se soustraire à sa suprématie commerciale. Sans être aussi absolue qu’en Norvvége et bien que périodiquement attaquée, cette suprématie impliquait des privilèges à peu près aussi considérables, et les rois avaient le désir plus que le pouvoir de la limiter. Les Allemands étaient surtout favorisés dans la Scanie (1), sur les côtes de laquelle se faisait la pèche du hareng la plus productive à cette époque. Ce poisson, auquel les Hollandais sont en grande partie redevables de leur richesse et de leur puissance maritime, a rendu un service analogue aux Anséates. Ceux-ci ont, en elfet, connu les premiers l’art de saler le hareng, art qui fut du reste bien perfectionné par les Hollandais. Ils avaient en Scanie, sinon un droit exclusif, du moins une situation privilégiée pour sécher, fumer et saler le hareng. La proximité de leurs villes, toujours prêtes à les soutenir, l’excellence de

(I) La Scanie, située dans la grande péninsule Scandinave, et aujourd'hui partie intégrante de la Suède, au territoire de laquelle elle se rattache naturellement, appartenait alors au Danemarck. C. V.

COMMERCE DU MOYEN AGE

leur marine, l’étendue de leur marché, leurs vastes capitaux et l’habile organisation de leur industrie les mettaient à l’abri de toute concurrence. Ils jouissaient en Scanic, à l’exclusion des autres peuples, de l’exemption des droits pour leurs dépôts de poisson, et, à défaut d’une factorerie nationale, nombre de leurs compatriotes avaient établi des comptoirs privés ; on en comptait notamment 60 à Malmoe, à Skanocr et à Falster. D’autres affaires ne tardèrent pas à se rattacher à la pèche du hareng, et animèrent à un haut degré les villes qui viennent d’ètre nommées. Les îles danoises, qui de très-bonne heure avaient entretenu des relations avec l’Allemagne par suite de leur voisinage, purent alors, en dépit de leurs rois, d’autant moins échapper à l’influence de la ligue, qui y recrutait souvent d’excellents marins pour sa flotte. Ce tribut honteux des péages du Sund, que le Danemarck, beaucoup plus faible aujourd’hui qu’il ne l’était à cette époque, prélève sur les plus grandes puissances maritimes, et qui pèse principalement sur la navigation et sur le commerce de l’Allemagne, ne fut jamais subi par les Anséates ; du moins la taxe qu’ils acquittaient à Elseneur était-elle comparativement insignifiante, et toujours moindre que celles que payaient les autres peuples. Outre le hareng, les produits de l’élève du bétail, dans laquelle le Danemarck excella de tout temps, et parfois aussi des grains, composaient l’exportation de ce royaume. L’importation consistait dans les articles ordinaires de l’industrie allemande de l’époque, avec des draps étrangers et quelques autres marchandises que les Anséates apportaient de Bruges, de Londres et de Novogorod. La décadence et la chute de leur puissance s’accomplirent en Danemarck à peu près de la môme manière que dans les autres pays du Nord. L’affermissement de la monarchie et le réveil du sentiment national se réunirent pour secouer un joug également détesté du monarque et des sujets. Un démagogue lubeckois, Wullen weber, échoua, en 1534, dans une tentative audacieuse pour détrôner la dynastie danoise ; il avait d’ailleurs compris avec beaucoup de sagacité qu’il n’y avait plus de salut pour la Ilanse que dans