V. LES ALLEMANDS. — V

privilèges commerciaux, d’abord concédés séparément à quelques-unes, furent peu à peu étendus à tous les négociants admis dans la corporation. Lorsque la Hanse se constitua, le terrain était mieux préparé pour elle en Angleterre que partout ailleurs ; elle n’avait plus qu’à prendre possession ; elle trouvait un commencement de factorerie commune, des relations commerciales déjà établies, et la majorité, sinon la totalité des membres de la guilde, lui appartenait. Le nom des Anséates se répandit en Angleterre dans la première moitié du quatorzième siècle et comprenait dans sa généralité l’ensemble des continuateurs de l’ancienne guilde allemande. Ce fut sous les trois premiers Edouard, de 1300 à 1350, qu’ils obtinrent leurs plus précieuses franchises, et dans aucun autre pays ils ne furent favorisés par les monarques d’aussi bonne grâce qu’en Angleterre. Ils surent très-bien conformer leur politique àcetétatde choses particulier. Les roisd’Angloterre voyaient, grâce aux négociants étrangers, s’accroître sensiblement le produit de leurs douanes, source principale de leurs revenus après leurs domaines ; ce qu’ils ne pouvaient attendre de leurs propres sujets, qui payaient des droits moindres, et ne faisaient d’ailleurs presque aucun commerce. De plus, leurs guerres avec la France et l’Ecosse surtout, « étaient pour eux un motif non moins pressant de favoriser les Anséates, pour se ménager en cas de besoin l’assistance de leur flotte. Les nobles et les paysans n’étaient pas moins bien disposés pour les étrangers, auxquels ils vendaient leurs produits bruts, leurs laines, leur étain et leurs cuirs, à des prix plus élevés qu’aux habitants des villes du pays, dont le marché dépassait à peine la banlieue. Mais ces derniers n’étaient naturellement que plus hostiles à ces mêmes étrangers, qui, favorisés à leurs dépens d’une manière si extraordinaire, avaient seuls, à l’exclu3ion des indigènes, le droit d’exporter les principaux produits anglais (1). Sans attribuer aux villes

(1) La laine, l'élain et les peaux, appelés aussi marchandises d'entrepôt (slapte), parce qu’on les entreposait dans des places déterminées du royaume ou de l'étranger. L'élève des moulons était , dés le commencement du

COMMERCE DU MOYEN AGE

anglaises les vues libérales qui prévalaient dans les Pays-Bas, on doit reconnaître qu’elles étaient fondées à se plaindre de ce monopole des étrangers qui, à la longue, devait atteindre mortellement un grand nombre d’intérêts nationaux non étroitement liés à l’éducation des bêtes à laine ou à l’agriculture. Aussi était-il inévitable que ces villes, au mépris des concessions royales, cherchassent toutes les occasions de vexer les étrangers, et d’engager avec eux des luttes sérieuses, où elles se laissèrent souvent aller à des excès. Elles s’attaquèrent surtout aux Auséates, qui, abusant de leur supériorité maritime et de la position qu’ils devaient à leur monopole dans le nord-est de l’Europe, réclamèrent peu à peu pour eux seuls des privilèges, d’abord communs à tous les étrangers, et réussirent quelque temps à faire admettre leurs prétentions au détriment des Anglais et des nations rivales.

La position insulaire de l’Angleterre ne pouvait manquer, avec le temps, d’inspirer à ses habitants le goût de la navigation et du commerce maritime, d’autant plus que l’exemple des Anséates leur montrait le profit qu’on y trouvait. Ils désirèrent pouvoir exporter les produits de leur pays sur leurs propres navires ; et dans ce but sc formèrent entre eux diverses compagnies, dont celle de Thomas à Becket fut la plus considérable. Edouard ill se montra d’abord favorable à leurs projets; il leur accorda en 1353 la même liberté d’exportation qu’aux étrangers. Mais bientôt, ses recettes de douane ayant baissé, il la leur relira, et ce ne fut que vers la fin de lu présente période que les rois d’Angleterre comprirent que les nationaux ne devaient pas être sacrifiés aux étrangers et que la meilleure politique était de fonder l’accroissement du revenu public sur le développement du travail, et de la richesse du pays. A cet égard le même Edouard rendit à son peuple un service signalé. 11 pensa avec beaucoup de sagacité qu’au lieu d’exporter toutes les laines du pays, il y aurait avantage

treiiieme siècle, pim florissante en Angleterre que dans aucun autre pays de l'Europe. L'exportation des laines pour les Pays-Bas avait puissamment contribué a ce résultat.