V. — LES ALLEMANDS

à en garder une partie et à en fabriquer des draps, de manière à rivaliser avec les étrangers, non-seulement en Angleterre même, mais sur les marchés extérieurs. Il profita à cet elïet du mécontentement qui régnait à cette époque parmi les ouvriers des Pays-Bas, et parvint à en attirer un nombre assez considérable en Angleterre. Ainsi fut posée la première pierre du grand édifice de l’industrie anglaise. La construction n’en marcha, il est vrai, que lentement et fut souvent interrompue par les mesures maladroites d’un gouvernement alors entièrement étranger aux matières commerciales. Quant aux Anséates, ils ne virent pas de mauvais œil l’établissement de la fabrication du drap en Angleterre. La concurrence qui s’élevait contre les Pays-Bas dut même leur causer de la satisfaction; ils y perdaient tout au plus l’exportation des laines à destination de la Flandre ; en revanche ils transportaient écrus en Allemagne, pour les faire teindre, les draps les plus fins d’Angleterre. Pour eux l’essentiel était de rester les seuls intermédiaires, d’être seuls à vendre dans le Nord des draps, de fabrication anglaise ou flamande. Désirant conserver ce privilège, ils étaient toujours prêts à supporter des droits plus élevés pour acheter la faveur des rois, toujours décidés, quand les moyens pacifiques n’avaient pas eu de résultats, à repousser par la force les empiétements et les vexations arbitraires des communes anglaises, età prendre des mesures de représailles, qui, au temps de leur puissance, ne manquèrent jamais leur effet. Leur mesure extrême consistait dans une sorte de blocus continental; la Hanse interdisait, dans toute l’étendue de son domaine commercial, toute relation avec l’Angleterre. Ce moyen, appliqué avec rigueur, obligeait toujours, au bout de peu de temps, les Anglais à céder et à confirmer de nouveau les franchises des Allemands. La piraterie, à cette époque, était une industrie assez commune en Angleterre, et la jalousiedesvilles y recourait d’ordinaire dans les démêlés avec la Hanse. Celle-ci fut amenée plus d’une fois par les excès des pirates à réunir ses forces pour former contre eux une croisade ; on doit mentionner surtout l’expédition de 1 470, dans laquelle

COMMERCE DU MOYEN AGE

les Anséates, non-seulement nettoyèrent tout le littoral, mais, ayant débarqué, ravagèrent le pays dans un rayon de trente à quarante milles, et se conduisirent en ennemis implacables pour venger la mort de leurs compatriotes pendus à Londres. Les Anglais consentirent à un arrangement, qui fut conclu en 1473 à Utrecht, et reproduisit en substance toutes les franchises antérieures. Plutôt augmentées qu’amoindries, elles prouvent que la prépondérance de la ligue était encore intacte à cette époque.

Le mécanisme de ses opérations commerciales était absolument le même en Angleterre que dans les autres pays. Le comptoir de Londres, appelé la Cour d’ Acier, servait de centre à ses exportations et à ses importations ; les statuts qui en réglaient l’organisation et l’administration étaient conçus dans le même esprit que ceux des autres entrepôts anséates. Le principe admis chez les Anséates de n’employer dans leurs opérations que des compatriotes était plus particulièrement appliqué à l’Angleterre, où il était interdit de remettre des marchandises anx soins de nationaux. On connaissait leurs dispositions hostiles pour les peuples étrangers, et l’on avait toute raison de ne passe fier à eux. Les cinq axiomes de l’exportation consistaient en laines et en draps, le reste en étain, cuirs et autres articles ; l’exportation des draps s’accrut vers la fin de la présente période et dépassa celle de la laine sous le rapport de la valeur. Les Anséates importaient les produits de l’Allemagne et des pays du nord-est, dont ils avaient accaparé le commerce, notamment des bois de construction, des cordages, du lin, de la toile, du fil, des graisses, de la poix, de la potasse, du goudron, de la morue, des ouvrages en fer, des vins, enfin des marchandises d’Italie et du Levant qu’ils apportaient des Pays-Bas, tant que les Anglais n’allèrent pas eux-tnémes les chercher.

Si les anciennes relations de la Hanse semblent, à la fin de la période où nous sommes, plus solidement établies en Angleterre que dans lej Pays-Bas, divers signes précurseurs d’un déclin prochain et rapide s’offrent déjà à des regards