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péages; ce qui, de leur part, était d’autant plus méritoire que les empereurs et les princes, loin de rien exécuter de pareil, contrariaient plutôt d’ordinaire ces entreprises d’utilité générale.

U est difficile de préciser jusqu’où s’étendait le domaine commercial de la Hanse en Allemagne. On ne possède, en général, que très-peu de renseignements sur les relations commerciales des villes anséatiques entre elles et de la ligue elle-même avec les autres membres du corps germanique ; le petit nombre de statuts existant à cet égard sont des plus incomplets. On peut l’expliquer par l’esprit de l’époque où chaqqe ville voulait régler ses affaires séparément et avec la plus grande indépendance. La ligue s’était formée en vue du commerce extérieur ; le commerce intérieur était pour elle un objet secondaire ; la prospérité industrielle des villes allemandes, un intérêt accessoire ; le monopole d’un vaste trafic intermédiaire ne cessa pas d’être son but essentiel.

11 est, du moins, constant que la Hanse étendit ses opérations en Allemagne, sur tous les territoires occupés par ses associés, par conséquent jusqu’en Saxe et dans la Thuringe, où se trouvaient les entrepôts d’ Erfurt, de Zerbst et de Magdebourg. Elle communiquait avec la Pologne, 1a Lithuanie, la Silésie, la Bohême et la Hongrie, par l’entremise de Francfort-sur-l’Oder, de Breslau et deCracovie. Cologne et les villes de la Westphalie dominaient sur le Rhin. Quant au trafic de la haute Allemagne, il ne parait pas avoir été jamais considérable ; les villes de cette région, qui faisaient elles-mêmes des affaires à l’est avec la Hongrie, à l’ouest avec les Pays-Bas et au sud avec l’Italie, se posèrent à quelques égards comme rivales de celles de la basse Allemagne, notamment vers la fin de la présente période, où leurs négociants commencèrent dans les Pays-Bas à supplanter les Anséates. Toutefois les Allemands du midi ne pouvaient se passer entièrement de la Hanse ; car qui aurait pu leur procurer le poisson et les autres produits du Nord qui leur étaient nécessaires ?

Ce vaste commerce intermédiaire dont les Anséates eurent

COMMERCE DU MOYEN AGE

le monopole pendant plusieurs siècles, n’ofîrait pas, entre leurs mains, le caractère d'un simple commerce d’expédition et de commission ; il se faisait entièrement pour leur compte. Nous avons vu comment, par leurs factoreries, ils régnaient sur les marchés étrangers et s’y étaient assujetti la production comme la consommation. L’armateur, à cette époque, était presque toujours aussi négociant ; le navire anséate transportait une marchandise anséate. 11 ne se fit de transports pour le compte d’autrui que lors du déclin de la ligue, quand l’activité commerciale se fut éveillée chez d’autres nations. Dans les temps heureux où tant de pays étaient ouverts, les articles d’exportation et d’importation ne pouvaient pas manquer ; mais quand vinrent les mauvais jours, et que chaque marché privilégié lui échappa successivement, la Hanse expia sa négligence à développer les forces productives de la patrie allemande, dans l’industrie manufacturière comme dans l’agriculture. Elle avait été dirigée par des marchands, qui se préoccupaient peu de voir leur pays mettre en œuvre, avec succès, des produits bruts. Ils n’avaient su acquérir des richesses que pour eux-mêmes, et non pour la nation, et n’avaient connu qu’un seul moyen de fortune, le monopole du commerce intermédiaire ; il leur importait peu que la marchandise eut été produite en Allemagne ou à l’étranger.

Divers produits du sol et des fabriques de l’Allemagne figurent, néanmoins, dans le commerce anséate ; mais ils y viennent presque toujours après les produits étrangers, tant pour la quantité que pour la qualité. Qu’il eût été facile aux Anséates, en possession d’exporter toutes les laines anglaises, de naturaliser dans leur pays la fabrication de cette matière et de susciter ainsi, dans des conditions favorables, une concurrence aux Pays-Bas ! On objectera que les villes anséatiques elles-mêmes possédaient des fabriques de drap, qu’elles exportaient des draps allemands. C’est vrai, pour les qualités communes ; mais ces draps fins, qui formaient un des articles les plus précieux de leur négoce, ne se fabriquèrent jamais en Allemagne. Seulement, lorsque plus tard les draps anglais