V. — LES ALLEMANDS. — VI

apparurent, les Anséates en importèrent un assez grand nombre de pièces non tondues, ni pressées, ni teintes, pour procurer aux villes allemandes les profits des dernières élaborations. L’organisation pédantesque et exclusive des corporations, dans les villes anséatiques, s’opposant au libre emploi du capital et du travail, arrêta, d’ailleurs, chez elles l’essor de l’industrie et ne leur .permit pas de rivaliser avec les villes des Pays-Bas, ni même avec celles de la haute Allemagne, où régnaient des principes beaucoup plus libéraux. Outre les draps communs, les villes anséatiques paraissent avoir aussi fabriqué certains ouvrages en métaux, notamment des articles en fonte, pour l’exportation ; le monopole dont elles jouissaient sur les marchés étrangers les mettait à même de forcer l’achat de produits même imparfaits, au moins dans les pays du Nord, dont l’industrie était encore moins avancée. Toutefois, ces produits de leurs corporations, quels qu’ils fussent, étaient loin d’entrer pour une forte part dans leurs échanges extérieurs ; la supériorité industrielle resta toujours à l’Occident. Une seule industrie de ces villes mérite d’être distinguée, celle de la bière ; elles faisaient, surtout dans le Nord, des expéditions de bière considérables.

Parmi les autres articles allemands, qui figurent dans le commerce des Anséates, mais qui ne proviennent pas de leur industrie, les céréales s’exportaient dès cette époque, quelquefois par l’Elbe et le Wéser, mais plus régulièrement par les ports de la Baltique. Le blé de Danlzick était déjà connu et recherché, les terrains bas des rives de la Vislule ayant toujours été doués d’une grande fécondité. 11 est probable que l’Allemagne ne fournissait qu’une très-faible partie de ces céréales, et seulement dans de très-bonnes années, quand la récolte avait manqué ailleurs ; cependant le Holstein, le Mecklenbourg et les environs de Magdebourg se distinguaient alors par l’état relativement avancé de leur agriculture. L’Angleterre était encore, durant la présente période, un pays spécialement agricole, et avait des grains à exporter. Cologne et les autres villes anséatiques du bas Rhin envoyaier.t à

COMMERCE DU MOYEN AGE

l’étranger les vins du llhin et de la Moselle, ainsi que la toile de Westphalie ; la toile de Saxe s’exportait généralement par les villes du nord-est. Ce dernier article était celui dont l’exportation représentait la plus forte valeur, exportation qui alla toujours en croissant, pendant que les autres diminuaient. Certaines matières tinctoriales, telles que le safran et le pastel, d’autres produits végétaux, comme la graine de moutarde et le houblon, des produits métallurgiques, les objets en fer de la Westphalie et les articles dits de Nuremberg (1), servaient parfois à composer les chargements des Anséatcs pour l’étranger ; dans quelle proportion, on l’ignore ; maisce n’était pas assnrémentsur cette base qu’ils pouvaient fonder leur domination commerciale et maritime. Celte domination a, depuis le commencement jusqu’à la tin, uniquement reposé sur le commerce intermédiau-e entre des pays étrangers. L'influence que la ligue exerçait dans les royaumes du Nord et les faveurs dont elle jouissait en Occident, lui assurèrent la possession exclusive de ce commerce. Le transport des marchandises entre deux régions de l’Europe, qui avaient mutuellement besoin l'une de l’autre, lui procura de nombreux navires et de nombreux marins. La mer fut son élément beaucoup plus que la terre ferme, bien que ses navigateurs aient purement et simplement suivi les anciennes voies et n’aient fait aucune découverte. Sans perfectionner la construction des uavires, elle s’y adonna avec plus d’activité qu’aucun autre peuple du Nord ; en interdisant de construire dans ses ports pour le compte des étrangers, et même de leur vendre aucun navire, elle était mue certainement par une pensée politique, celle de retarder leurs progrès. La construction navale, la grande et la petite pèche, furent

(I L'industrie des mines en Allemagne paraît avoir été à celte époque extrêmement productive, notamment en Saxe, en Bohême et dans le Harx. Une grande partie des importations était payée an moyen des métaux précieux de ces contrées. La ville de Nuremberg expédiait elle-même ses articles, surtout vers les l’ays-Bas. Du reste les villes anséaliques de l'intérieur constituaient généralement des entrepôts du commerce du pays, où les produits des fabriques indigènes trouvaient certainement un grand débit. Mais il ne a'agit ici que de l'exportation.