III. — lies Phéniciens

An milieu des scènes de violence et de destruction dont l’histoire ancienne est remplie, le petit peuple des Phéniciens apparaît comme une oasis paisible. C’est le seul Etat marchand de l’antiquité dont la grandeur ait été fondée, non par le glaive, mais par les instruments d’une pacifique industrie. Les Phéniciens n’ont jamais entrepris de guerre offensive, et ils firent néanmoins dans le monde entier des conquêtes qui appelèrent sur eux l’attention de leur époque. Des voyages maritimes, des colonisations, des entreprises commerciales, telles furent les armes avec lesquelles ils remportèrent leurs victoires et surent en garder les fruits plus longtemps que des conquérants belliqueux. Au lieu de semer la discorde entre les nations et de les rendre les unes pour les autres un objet d’effroi, ils travaillèrent à les rapprocher par l’accroissement réciproque du bien-être, et à établir entre elles des relations fructueuses, en facilitant à toutes la commune jouissance des produits de la terre et du travail.

Nous manquons aussi pour l’histoire des Phéniciens de sources indigènes. Les écrivains étrangers ne nous ont laissé sur eux que des fragments (1). «Ils ont, comme dit un his- « torien célèbre, en enregistrant des batailles et des change-

( t ' Les écrivains hébreux et grecs sont encore ici les seules autorités. Les écrits de Dius et de Ménandre d’Ephése, qui composa une histoire de Tyr dans cette ville même, et d’après ses annales, sont malheureusement perdus. Les fragments que ioséphe nous a laissés de ces annales, prouvent qu’elles

68 COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

« monts de dynastie, oublié de nous retracer le développe- « ment et les destinées de la puissance industrielle et com- « merciale des Phéniciens. »

L’ancienne Phénicie, portion de la Syrie actuelle, formait, sur le littoral de la Méditerranée, une bande étroite et stérile de 25 milles de longueur sur une largeur de 5 (1) ; mais elle abondait en havres et en mouillages excellents ; des îles nombreuses lui servaient de remparts, et, au temps de sa prospérité, elle compta une multitude de cités grandes et célèbres, entre autres Sidon, Tyr, Bvblus, Aradus, Tripolis, Berytus (Beyrout).

La plus ancienne et d’abord la plus puissante de ces cités, environ 1800 avant Jésus-Christ, était Sidon que mentionnent les premiers documents historiques; les autres, d’abord vis-à-vis d’elle dans la dépendance de colonies vis-à-vis de leur métropole, s’émancipèrent plus tard ; puis toutes se réunirent pour former de 1000 à 600 avant Jésus-Christ, sous la suprématie de Tyr, une confédération fameuse qui fut la ligue Hanséatique de l’antiquité. Bien qu'elles fussent entièrement indépendantes les unes des autres , les affaires importantes, du moins, étaient discutées et réglées par la confédération. Leur constitution intérieure est peu connue ; elles avaient des rois, mais d’un pouvoir si limité que leur gouvernement se rapprochait de la république plus que de la monarchie. Le commerce y jouissait de la plus grande liberté et d’une considération politique dont l’histoire ancienne

étaient vraiment historiques et rédigées selon l’ordre chronologique des rois de cette métropole. Il nous est resté, à la vérité, du Phénicien Sanchoniaton, quelques fragments traduits en grec par Pliilun.de Byblus ; mais, fussent-ils purgés du grand nombre d’interpolations qu’un y a faites, ils ne seraient encore que d’un faible Intérêt pour l’historien, parce qu’ils ne contiennent que la partie la moins importante de l’ouvrage de Sanchoniaton, c’est-à-dire le commencement, où il s'occupe de la cosmogonie et de la théogonie. (Voir Heercn, t. II, p. 3.) C. V.

(J) Soit moins de cinquante de nos anciennes lieues de France en longueur, depuis Tyr jusqu’à Aradus, sur tout au plus huit à <^jx de large.