III. LES PHÉNICIENS

terre allaient, par Damas, Palmyre et Thapsaque, rejoindre la

grande route. commerciale qui se prolongeait de là vers Babylone, la Perse et le cœur de l’Asie. Avec l’Égypte ils communiquaient par une route frayée jusqu’à Memphis. Mais ce fut dans cette direction de l’ouest qu’ils s’avancèrent le plus ; ils ne craignirent pas d’y affronter la haute mer. Selon toute probabilité, Pile de Madère et les Canaries (îles Fortunées), furent nonseulement visitées, mais aussi peuplées par eux. 1-Ættrs établissements sur la côte occidentale d’Afrique se développaient jusqu'au cap Blanc, sinon jusqu’au cap Vert, et les Carthaginois ne tirent que leur succéder dans ces parages. Le voyage autour de l’ancien inonde d'Ilercule (1), principale divinité de la Phénicie et de Tyr en particulier, est le poétique symbole de l’immçnse expansion de leur navigation et de leur commerce.

En présence de tels faits et du génie maritime de ce peuple, nous n’avons aucune raison de mettre eu doute sa circumnavigation de l’Afrique, entreprise, suivant Hérodote, en 617 avant Jésus-Christ, par ordre du roi d’Égypte, ÏNéco. Ce voyage dura trois ans, car on y suivit les côtes et l’on y prit terre plusieurs fois pour semer et pour faire la moisson. Nous savons aujourd’hui que la circumnavigation de l’Afrique est plus facile à effectuer de l’est à l’ouest que dans le sens opposé; elle est favorisée dans le premier cas par les vents et les courants. Du reste, le récit d’Hérodote offre plus d'un trait de ressemblance avec l’état de choses actuel, et même les fables qu’il renferme, telles que les hommes à queues (2j et les mon-

(1} En langage phénicien, le dieu .ilelkarlb, nom qui signifie roi de la ville. C. V.

(2) L’existence d'une race d'hommes à queues a été souvent affirmée dans le cours des siècles, et tout récemment encore, quoique toujours sans preuves suffisantes. Ctésias, dans l'antiquité, et Marc Pol, au moyen &ge, l'ont avancée comme un fait particulier à l’Asie. En Afrique, des voyageurs modernes, Horuemann , d'Abbadie, Rochel d Héricourt et Du Couret, ont recueilli des oui dire semblables. Le premier y, a même expressément cité les Niam- Niam comme une tribu d’anthropophages à queues; et M. de Castelnau, se fondant sur ce que des nègres du Soudan lui avaient appris au Brésil, a cru pouvoir indiquer la patrie de cette tribu au sud-ouest du lacTcbad. Quoi qu'il en soit de celte assertion tant de fois reproduite, on aurait évidem-

tagnes ardentes, s’expliquent par l’étonnement que causentdes créatures et des phénomènes inaccoutumés. Peut-être aussi auraient-elles été imaginées par les marchands pour effrayer par des peintures exagérées des périls du voyage les autres peuples qui auraient été tentés de l’entreprendre après eux.

Cependant la Méditerranée resta le principal théâtre de l’activité commerciale des Phéniciens. I^eur plus proche station maritime était l’île de Chypre. Ils peuplèrent et mirent en culture Rhodes et la Crète. De là ils passèrent en Grèce et dans l’Archipel. Leurs navires pénétrèrent jusque dans le Ponl-Cuxi» et furent les premiers que porta cette mer décriée.

Quand plus tard, vers 600 avant Jésus-Christ, les Grecs commencèrent à devenir puissants sur mer, les Phéniciens se retirèrent de ces parages et se tournèrent de préférence vers la partie occidentale de la Méditerranée et vers la côte septentrionale de l’Afrique. C’est là qu’ils établirent avec un admirable coup d’œil commercial une série de colonies qui sont restées jusqu’à nos jours des entrepôts florissants. Presque toutes les villes du littoral espagnol doivent leur origine aux Phéniciens. A la tète de ces villes, comprises sous le nom collectif de Tartessus, était Gadès (1) (Cadix), but extrême de la navigation dans la Méditerranée et point de départ des expéditions dans l’Océan Atlantique.

Les Phéniciens prirent également pied en Sicile, en Sardaigne et dans les îles Baléares. Nous avons déjà mentionné leurs colonies d’Afrique, Carthage, Hippone, Utique (2), etc. Fermement et loyalement unies entre elles, toutes se prêtaient un mutuel appui. Mais ce concours harmonieux d’éléments

ment mauvaise grâce à faire sur ce point au père de l'histoire un reproche de aa crédulité. C- V.

(1) Fondée vers 1100 avant Jésus-Christ.

Observons encore ici que M. Redslob croit que Tartessus ne désignait pas l’Andalousie, mais plutôt les environs de Tortose et de l’embouchure de l’Èbre, par le moyen duquel s’établissait la communication entre la Méditerranée et le golfe de Biscaye. C. V.

(2) Fondée 287 ans avant Carthage. C. V.

lit. — LES PHÉNICIENS.

divers, bien que rapprochés par un même intérêt commercial, ne se fût point réalisé, si la politique coloniale de la mère patrie n’eût été aussi sage que juste. Après avoir signalé le génie commercial des Phéniciens, il convient de rendre aussi justice à leur politique. Elle est unique dans l’histoire. Les colonies phéniciennes n’ctaient point opprimées ni exploitées par leur métropole, elles n’étaient point livrées à son arbitraire. L’exercice de droits politiques ne les rattachait pas même à celle-ci. 11 n’existait qu’une alliance toute volontaire. Chaque colonie formait un Etat indépendant, et l’espèce de patronage que Tyr paraît avoir exercé se bornait à des droits honorifiques tout à fait insignifiants. En fait de commerce et de navigation, les privilèges étaient fondés sur une complète réciprocité. La politique coloniale des temps modernes était étrangère aux Phéniciens, et le bienfait de la liberté commerciale, dont nous nous vantons comme d’une conquête de notre époque, était déjà, il y a deux mille cinq cents ans, le partage d’un peuple, que nous ne sommes aucunement fondés à regarder avec dédain (1).

C’est à cette sage politique, éloignée de toute idée de conquête armée et d’agrandissement territorial, que les Phéniciens furent redevables de la sécurité et de la suprématie commerciales dont ils jouirent si longtemps. Si Alexandre n’avait pas eu l’idée de faire d’Alexandrie le centre du commerce, on n’aurait pas à lui imputer la destruction de la ligue phénicienne. L’une des deux rivales dut s’éclipser; elles ne pouvaient pas subsister l’une à côté de l’autre avec le même éclat.

Jusqu’à l’époque de la domination macédonienne, les Phéniciens eurent dans leurs mains, à vrai dire, tout le commerce maritime de l’antiquité, bien que leur prépondérance ne fût

(I) On a déjà dit. dans une noie précédente, combien était illusoire celte liberté primitive, qui n'a rien de commun avec la liberté réelle et raisonnée de notre époque. Les Phéniciens, certes, ont de grands titres à notre admiration ; mais, de bonne foi, peut-on lour faire un mérite d'avoir ignoré un système colonial qui était pour eux sans objet? H. R.

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

pas également établie sur toutes les mers. Comme ils échangeaient les produits d’un pays contre ceux d'un autre, leurs opérations consistaient le plus généralement dans un troc proprement dit. Néanmoins, l’opinion qui fait honneur aux Numides de s’être les premiers servis d’espèces monnayées, manque de fondements sérieux. Les Phéniciens faisaient un trafic considérable en métaux précieux. Ils tiraient l’or de l’Inde et de l’Afrique intérieure, l’argent de l’Espagne (1), dont les premiers aussi ils exploitèrent le fer, l’étain et le plomb. Cette contrée était alors la plus riche de l’Europe en métaux, et, par conséquent, la seule dont le commerce fût essentiellement actif. Sou argent se répandait sur tous les marchés du monde et n’était pas moins recherché dans l’Inde qu’à Rome. L’Espagne éprouva alors une destinée semblable à celle que, deux mille ans plus tard, elle réservait à ses colonies d'Amérique. Epuisée parla cupidité d’étrangers pressés de s’enrichir, ses autres ressources naturelles furent négligées et ses habitants traités en esclaves. Pour de si gros profits, les Phéniciens eux-mêmes ne reculèrent pas devant la violence et la tyrannie.

Leur commerce de terre n’avait guère moins d’importance et d’extension que leurs opérations maritimes. 11 se dirigeait de préférence, par le moyen de caravanes, vers l’Arabie méridionale ou Arabie heureuse, vers le pays d’Yémen, dont la capitale, Saba, est souvent mentionnée dans l’Ancien Testament (2) pour sa richesse etpoursonluxe.il ne visitait pas moins

(I) La première mine d'argent découverte en Espagne était située dans la Sierra-Morena, non loin des sources du Betis ou Guadalquivir.

(?) La prophétie célèbre d’Ezéebiel contre Tyr contient un passage décisif a cet égard : < Dan, Javan et Mebusal t'apportaient des lames d’épée, de ta

< casse et de la cannelle en échange de tes marchandises. Dédan trafiquait

< avec toi en tapis précieux. Les Arabes et tous les princes de Kédar te

< vendaient des agneaux, des moutons et des chèvres. Les marchands de « Saba et de Rama /apportaient les meilleures épices, des pierres précieuses « et de l'or. Ilaran, Kanna et Aden, non moins que les marchands de Saba, c d'Assur et de Kilmad, ont négocié avec toi. Ils l'achetaient toute sorte de « choses, des draps de pourpre, des broderies, des caisses en cèdre, serrées

< de cordes, pour y mettre les riches vêlements. > Tous ces noms propres dé-