LES PHÉNICIENS

l’Arabie orientale et le littoral du golfe Persique, qui parait avoir été alors plus fréquenté et mieux connu qu’aujourd’hui. L'histoire y cite la ville deGerrha, colonie des Chaldéeus, et, dans son voisinage, les deux îles de Tylus et d'Aradus, dans lesquelles on reconnaît le groupe de Bahreïn. Quanta Gerrha, on croit l’avoir retrouvée dans El-Katif. On y pêchait les plus grosses et les plus belles perles; ces îles produisaient un coton excellent, avec du bois de construction qui servait principalement aux Babyloniens. La prospérilé de cette région est antérieure à la domination . des Perses, qui, par des considérations politiques, ruinèrent le commerce du golfe, et interdirent la navigation du Tigre, libre jusque-là. Une autre colonie, dq nom de Tur et d’origine phénicienne, était située à l’entrée même du golfe, près du cap Mocendon, vis-à-vis d’Ormus, si célèbre plus tard. Elle était le marché principal des épices, surtout de la caunelle, qui venait de Geylan. Le point de départ et d’arrivée des caravanes phéniciennes et arabes était Pétra, capitale de l’Arabie Pétrée, non loin de la mer Morte. De ce point deux routes menaient, l’une, par Lcucé-Comé, à Saba, Aden et llaran, l’autre, par le désert, à Gerrha. Les Madianites, tribu nomade, se chargeaient de l’expédition des marchandises et de la conduite des caravanes (1) ; les Edomites, tixés dans des villes, remplissaient les fonctions d’intermédiaires. Ils possédaient sur la mer Bouge deux ports favorablement situés, Elath, aujourd'hui Akaba, et Asiongaber. De l’Yémen jusqu’à Pétra, d’après Strabon, la durée du voyage d’une caravane était de soixante-dix jours. Pour éviter les lenteurs du transport par terre d'Elalh à Tyr, on expédiait aussi quelquefois les marchandises à Bhinocolura, port de la Méditerranée, situé à peu de distance du golfe Ara-

signenl des villes de commerce situées sur les côtes méridionales du golfe Arabique et du golfe Persique, et avec lesquelles les communications n'avaient lieu que par terre; car le prophète ajoute : «Mais les navires de < Tarschisch (Tartessus) étaient la gloire de ton marché; c'est par eux que tu « es devenue riche et superbe au milieu de la nier. >

(1) Ce fut à des marchands de Madian que les llls de Jncob vendirent leur frère Joseph. C. V.

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île

76 COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

bique, puis on les embarquait pour Tyr. On tirait de l’Arabie de l’encens, des épiceries, et, de plus, des laines; l’Inde, avec laquelle les Phéniciens entretenaient peu de relations directes, envoyait des épices, de l’or, des pierres précieuses et des .tissus. L’Arabie était, à cetle époque, une contrée plus connue et plus fréquentée qu’au temps des Romains, qui firent, sous le règne d’Auguste, d’inutiles efforts pour la soumettre (1).

Le vin aussi était un article de commerce important ; il s’expédiait surtout dans les pays de l’Occident, où l’on ne cultivait pas encore la vigne. La Syrie et la Palestine fournissaient le meilleur, et, déplus, des. grains et de l’huile (2). Parmi les produits de leur propre sol, les Phéniciens exportaient des bois. David acheta d’eux les cèdres qui furent employés à la construction de son palais à Jérusalem. Ils faisaient aussi le commerce des esclaves, c’était dans les exigences de leur époque. Les esclaves étaient des cargaisons ordinaires de leurs navires, et ils s’avànçaient hardiment dans la mer Noire jusqu'au Caucase, pour y chercher ces beautés de sérail qui n’étaient ni moins estimées, ni payées moins cher dans l’antiquité que de nos jours.

A côté de la navigation et du commerce des Phéniciens, il faut aussi mentionner leur industrie. Ces matières qu’ils tiraient de loin, ils surent les transformer en objets élégants qu’ils exportaient dans le monde entier. Ils passèrent pour avoir inventé le verre, la fabrication des lainages, la teinture eu pourpre ; et l’industrie manufacturière de Tyr fut la première et la plus considérable de l’antiquité (3). On leur attri-

(I) L'auteur donne ici, d'après Hérodote, des détails sur un commerce muet, que, par inadvertance, il attribue aux Phéniciens et aux Arabes, et qui concerne lea Carthaginois et les habitant» de l'intérieur de l’Afrique. J'ai cru devoir reporter ce passage au chapitre dea Carthaginois. Je dois ajouter cependant qu'il résulte d'un passage de Théophraste, cité par Heeren, (I. Il, p. 113). que le trafic de l’cncens dans l’Arabie heureuse, trafic placé sons la protection d'un temple, se faisait en quelque sorte sans parler. H. R.

(?) I.a laine du désert, la plus fine que l’on connût, était aussi au nombre des produits fournis par les nomades, qui parcouraient arec leurs troupeaux lea déserts de l’Arabie et de la Syrie. (Voir Heeren, t. II, p. 136.) C. V.

(3) < Le hasard découvrit le verre aux Phéniciens. Us le fabriquaient h Sidon