XV

reusement, ou du moins ils n’influent qu’à un faible degré sur ses jugements, en les rendant moins nets et moins fermes. En présence des faits, la droiture naturelle de son sens historique l'emporte habituellement sur des maximes apprises. On désirerait quelque chose de plus arrêté; maison ne peut du moins accuser M. Scherer ni d’exagération ni de parti pris. 11 a fait d’assez larges emprunts au Système national de Frédéric List, pour que je me croie fondé à le revendiquer pour l’école libérale et modérée (1).

J’ai essayé d’établir que Y Histoire du commerce de toutes les nations méritait d’être traduite. Comment ai-je été amené à en entreprendre la traduction? Je vais le dire en peu de mots.

Cette histoire m’a particulièrement intéressé comme réalisant un projet que j’avais conçu à une autre époque et dont j’avais même commencé l’exécution dans ma très-imparfaite Esquisse de l'industrie et du commerce de l’antiquité. Diverses circonstances m’avaient empêché de poursuivre une œuvre pour laquelle, du reste, beaucoup de conditions me manquaient ; et le peu que j’ai eu depuis de loisirs, je l’ai employé à retracer deux événements considérables de l’histoire économique contemporaine, l’association des douanes allemandes et la réforme com-

(I) Depuis quelques années, la liberté du commerce a fait et a dû faire de grands progrès dans le domaine de la pratique; quant à la doctrine absolue du libre échange, elle a visiblement perdu du terrain dans la science ; elle a été répudiée par la plupart des hommes qui, récemment, se sont fait un nom par leurs travaux économiques; je citerai en particulier M. Roscher en Allemagne, et M. Carey aux États-Unis.

XVIII PRÉFACE DE LA TRADUCTION

merciale de l’Angleterre. L’ouvrage de M. Scherer me ramenait donc à des études antérieures, et comblait, pour moi, une grande lacune entre l’antiquité et le dix-neuvième siècle. M’étant toujours occupé d’histoire autant que d’économie politique, et ayant déjà interprété un Allemand illustre, autorisé d’ailleurs par M. Scherer, j'ai pensé n ôtre pas sans qualité pour enrichir la langue française d’un livre utile qui lui manquait.

M. Charles Yogel, connu honorablement par des travaux de statistique, d'histoire d'économie commerciale, a bien voulu s’associer à moi pour l’accomplissement de cette tâche. La collaboration, fort en usage de nos jours dans la littérature, convient peu aux compositions sérieuses; les traductions la comportent parfaitement ; elle les accélère, et peut les rendre meilleures. Le travail de la traduction est facile à diviser, il doit seulement être soumis à une direction unique.

Ce n’est pas seulement comme traducteur que M. Yogel m’a efficacement secondé. Car, en reproduisant dans notre langue un ouvrage qui contient un nombre considérable de faits, de dates, de noms de lieux, et de noms propres, vaste matière d’erreurs, ne fût-ce que d’erreurs typographiques, nous nous sommes imposé le devoir de vérifier soigneusement ces faits, ces dates et ces noms. Quelques annotations, de plus, nous ont paru nécessaires. Il nous eût été facile de les multiplier ; mais nous n’avons pas cherché dans notre texte une occasion de déployer du savoir, nous avons simplement rectifié quelques inexactitudes sur des points de faits ou de doctrine,

PRÉFACE DE LA TRADUCTION

et réparé quelques omissions (1). La période des temps anciens n’ayant pas reçu de l’auteur, comme je l’ai dit plus haut, tout le développement désirable, c'est sur elle qu’ont dû porter la plupart de nos notes. M. Vogel a puisé largement à cet effet dans mon Esquisse de l'industrie et du commerce de l’antiquité, où les faits les plus intéressants étaient résumés sous une forme facile ; je ne l’y aurais pas autorisé si les éléments de cet opuscule n’avaient été puisés dans les meilleures sources, dans Hérodote, Strabon, Pline, ou dans les auteurs modernes les mieux accrédités. Pour le reste de l’ouvrage , nous nous sommes prescrit la plus grande sobriété.

Les notes de chacun des traducteurs sont signées de ses initiales, H. R. ou C. V. ; ces signes les distinguent de celles de l’auteur qui restent sans signature.

On se laisse facilement prévenir pour l’œuvre à laquelle on a donné son temps et ses soins; si je ne m’abuse, toutefois, je me plais à espérer qu’une histoire du commerce, écrite avec goût, ni trop abrégée ni trop étendue , dégagée de toute érudition oiseuse, libre de tout esprit de système, pourra trouver un grand nombre de lecteurs.

Si l’on envisage dans le détail les opérations du commerce, pour quelques-unes dont la grandeur frappe les yeux, la plupart sembleront mesquines et vulgaires.

(I) Quelque soin que les traducteurs aient mis dans celle vérification, il est bien entendu qu’ils n’assument nullement la responsabilité de tous les details.

PRÉFACE DE LA TRADUCTION

Mais elles apparaissent sous un tout autre aspect quand on les considère dans leur ensemble et dans leurs résultats. Cet échange de produits et de services, c’est en dernière analyse le fond même de la société. Cette diversité des productions et des facultés productrices est le lien qui unit les uns aux autres les habitants d’une même localité, la ville et la campagne, les provinces d’un même État, les différents peuples, et jusqu’aux points du monde les plus éloignés.

C’est ce que Virgile a exprimé dans de beaux vers, Addison dans une prose non moins classique. Mais, ce qui était vrai à leur époque, l’est encore plus de nos jours. Les produits au moyen desquels le commerce rapproche les nations, sont, dansles Géorgiques , quelques objets de luxe, des parfums et de l’ivoire. Dans le Spectateur, c’est la toilette d’une femme du monde, c’est son arsenal de coquetterie emprunté à cent climats. On pourrait citer encore aujourd'hui les mêmes articles; mais il s’en offre d’autres d’une consommation bien autrement considérable. Le déjeuner du plus modeste habitant de notre zone tempéré»; est fourni par la zone torride, à qui la Providence a départi le café, le thé, le cacao et le suer»!. Un filament récolté à quelques milliers de lieues de nous, le coton, entre dans l’habillement de tous les Européens, pauvres ou riches, tandis que les Africains et les Océaniens, les Américains, et les Asiatiques, sont vêtus, pour la plupart, avec les cotonnades et les lainages, les toiles de lin et les soieries des fabriques de l’Europe. Telle est l’étroite solidarité que le commerce de

PRÉFACE DE LA TRADUCTION. XXI

notre siècle a établie entre toutes les parties du monde!

Le globe est partagé entre trois grandes civilisations, déterminées par les trois grandes religions dominantes, la civilisation chrétienne, la civilisation musulmane et la civilisation braminique, y compris le bouddhisme. Les peuples qui se groupent sous chacune d’elles ont entre eux un fonds d’idées, d’institutions et d’usages qui les réunissent; mais des dissidences religieuses, des rivalités nationales, des distances les séparent. Le commerce, par des rapports multipliés, resserre des liens qui se relâcheraient sans lui. Entre les chrétiens et les sectateurs de Mahomet ou de Brama, le commerce, triomphant de tous les préjugés et de toutes les répugnances, opère un rapprochement fécond. L’une de ces trois civilisations est la plus vivace ; possédée d’une ambition sans bornes, douée d’une force d’expansion immense, la civilisation chrétienne ou européenne convoite le domaine des deux autres, et de toutes parts elle l’envahit. Or c’est le commerce qui est le mobile et le but de la plupart de ses entreprises. Si la religion inspire les croisades, c’est le commerce qui en recueille les profits. C’est le commerce qui pousse successivement dans l’Inde les Portugais, les Hollandais, les Français, les Anglais, et qui y fonde la domination colossale de l’Angleterre. C’est le commerce qui force les barrières dont s’étaient entourés les empires de l’Asie orientale. C’est le commerce qui prépare l’unité du genre humain sous la loi de notre civilisation. Il fallait peut-être que ce rôle du commerce fût nettement accusé, comme il l’est aujourd’hui, pour que son histoire

XXII PRÉFACE DE LA TRADUCTION

fût utilement écrite; il semble au moins que cette histoire doive offrir actuellement plus d’intérêt qu’à aucune autre époque.

L’histoire politique conservera toujours son privilège; rien ne sera plus attachant que le récit des luttes militaires ou parlementaires, et des négociations diplomatiques, que la mise en scène des hommes illustres, et la peinture des caractères, que le tableau des mouvements populaires et des révolutions, du moins sous la plume des dignes émules des anciens dont notre siècle s’honore. Mais il est une autre histoire dont l’attrait n’est pas beaucoup moindre, c’est celle de la civilisation ; histoire élevée, quand elle constate les grands résultats, curieuse et piquante, quand elle raconte les détails; soit qu’elle fasse l'objet d’un travail distinct, comme dans le Cours de M. Guizot, soit qu’elle soit réunie à l’histoire politique, comme dans le troisième chapitre de ['Histoire d’ Angleterre de M. Macaulay.

L’histoire du commerce n’est pas, à proprement parler, celle de la civilisation ; elle n’est pas même celle de la civilisation purement matérielle ; elle n’offre pas en abrégé, pour toutes les nations, ce que les savants travaux de MM. Boeck et Dureau de la Malle ont réalisé pour Athènes et pour Rome ; elle ne traite spécialement ni de l’industrie, ni de l’agriculture , ni des finances et de l’administration publique. Tout cela, néanmoins, s'y trouveplusou moins compris; on ne peutdécrire lesopé-’ rations du commerce, sans mentionner, au moins d’une

PRÉFACE DE LA TRADUCTION