III. LES PHÉNICIENS

bue en outre l’invention de l’écriture alphabétique et celle de l’ariLhmétique. Ils étaient en général très-avancés pour leur temps dans toutes les sciences d’application, ainsi que dans les arts utiles ; ce furent des architectes tyricns qui construisirent le temple de Salomon (1).

et à Sarepta avec le sable du petit fleuve Bélus. Ce n'étaient guère que des verroteries, des émaux, du verre ti lé. L'emploi du verre était trés-borné chez les anciens; sousleciel du Midi, des rideaux et des jalousies suffisaient pour fermer les fenêtres; on se mirait dans des miroirs métalliques, et l'on buvait dans des coupes d'or, d'argent ou de pierres fines. En revanche, le luxe de l'Orient tapissait de verre l'intérieur des plus beaux édifices, les parois et les plafonds des appartements.

« Une foule de coquillages qui abondaient sur presque toutes les côtes fournissaient un suc appelé pourpre, de toutes les nuances de couleurs. Si les coquilles de l'Atlantique produisaient le plus beau noir, celles des côtes d’Italie et de Sicile le plus beau violet, les coquilles de la Phénicie donnaient le ponceau le plus estimé; et le haut prix de la pourpre phénicienne chez les anciens a inséparablement attaché à la pourpre l'idée de rouge ponceau. On ne teignait nulle part aussi bien qu'à Tyr en pourpre, ponceau et violet. Les Tyrieni appliquaient celle teinture à des étoffes de toute espèce, qiais surtout aux tissus de laine fabriqués avec les laines excellentes des pays voisins, et qu’ils teignaient deux fois. Les tisseranderies les plus anciennes furent celles de Sidon.

« Joignons à ces industries les divers objets de parure, les ustensiles, les bagatelles dont tout le prix est dans la main-d’œuvre, si utiles dans les échanges avec les Barbares, qui composaient la plus grande partie du monde commercial des Phéniciens. Homère parle d'une chaîne d’ambre et d’or apportée par des navigateurs phéniciens ; Ezéchiel, de leurs ouvrages en ivoire. Isaie décrit dans les termes suivants les parures des Juives, dont le travail appartient sans doute aux ouvriers de Phénicie :

« Le Seigneur Viendra vous enlever vos magnifiques boucles de pieds, vos * filets de perles, vos croissants d’or, vos boucles d'oreilles, vos chaînons et < vos voiles, vos rubans de tête et vos petites chaînes de pieds, vos ceintures, « vos fl;.cons de senteur et vos amulettes, vos bagues et vos pendants de nez, « vos manteaux et vos miroirs.» (H. Richelot, Esquisse , etc.)

(I) «Salomon fit un marché avec Hiram, roi de Tyr. Celui-ci lui fit couper sur le Liban des cèdres et des sapins, et, en échange de ces matériaux. Salomon lui envoyait tous les ans vingt mille mesures de froment et vingt mille mesures d'huile. Il fallut que Tyr cédât un de ses artistes pour le travail des métaux; et ce temple, lambrissé de cèdre, étincelant d’or, avec ses bœufs, ses lions et scs chérubins, fut la merveille de l’Asie.

« Un peu avant David, les Hébreux paraissent avoir fait quelque commerce sur la mer Rouge. La conquête d'Elath et d’Asiongaber leur en facilita les moyens. Salomon s’en mêla sérieusement, et amassa dans ce commerce de grandes richesses. Comme les Hébreux n’avaieiil point d’expérience dans la

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

Il ne faut pas oublier que la Phénicie brilla du septième au quatrième siècle avant Jésus-Christ, c’est-à-dire à une époque où la civilisation grecque commençait, il est vrai, à jeter un certain éclat, mais dans une très-étroite sphère, et où Rome était encore dans la barbarie. Si les auteurs grecs mentionnent rarement les Phéniciens et n’en parlent que brièvement et avec une aigreur évidente, on est tenté de les croire influencés par des motifs d’envie et de jalousie. Or, il est fort regrettable, pour l’histoire d’un peuple si intéressant et si original, que nous soyons dépourvus de sources directes et réduits aux données suspectes de plumes étrangères. Quoi qu’il en soit, la civilisation phénicienne est une des civilisations les plus anciennes, comme celles des Égyptiens et des Indous, avec lesquelles elle eut peut-être de l’affinité; elle offre peu de rapports avec celle des Grecs ; mais on retrouve chez cette dernière, plus d’une trace des influences qu’elle reçut d’outre mer.

On a quelquefois attaqué le caractère des Phéniciens ; pourtant la prudence et même la ruse dont ils usaient pour maintenir leur domination pacifique, sont préférables à la violence brutale des conquérants. Leur faiblesse matérielle les obligeait à employer des armes artificielles ; le mystère dont ils couvraient leurs opérations commerciales et les fables qu’ils débitaient sur les périls effrayants de leurs voyages maritimes, furent peut-être de ce nombre, et expliquent sans doute pourquoi nous possédons si peu de renseignements à ce sujet.

Après la dissolution de leur ligue politique et le sac de Tyr, les Phéniciens se mirent, comme pilotes et comme matelots, à la solde de toutes les nations maritimes. La plupart

marine, U s'associa avec le roi de Tyr; celui-ci lui fournit des vaisseaux el des marins; les Tyriens et les Hébreux firent de concerl au pays d'Ophir. qui est probablement l'Ethiopie, peut-être aussi l’Inde, des voyages qui duraient trois ans. La flotte du roi lui rapportait de l'or, de l'ivoire, des paons et des singes.

« Salomon fonda dans le désert Tadmor. la Palroyre des Grecs, et Baalath, qui est peut-être cette Baalbek sur laquelle les écrivains anciens se taisent, et qui a laissé de si grandes ruines. Le commerce de l'Arabie, de l'Iran cl de l'Inde fut un moment concentré dans la Palestine; ce commerce était le monopole de la cour. > (H. Richelot, £<quiste, etc.)