IV. — LES CARTHAGINOIS

d’entre eux passèrent, comme nous l’avons déjà dit, au service de l’Égypte.

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A l’histoire de la Phénicie se rattache étroitement celle de Carthage, la plus puissante et la plus célèbre de ses colonies. Elle termine par une catastrophe éclatante le règne commercial du peuple phénicien, et ses événements les plus mémorables ont une influence décisive sur les destinées de l’ancien monde. La lutte était entre Rome et Carthage ; si cette dernière l’eût emporté, tout autre eût été probablement le développement du genre humain.

Carthage, ou la ville neuve, fut fondée en 878 avant Jésus- Christ, sur la pointe la plus septentrionale de l’Afrique, non loin de l’emplacement actuel de Tunis, par Didon, fille d’un roi de Phénicie. Il fut peu question de Carthage dans les premiers siècles de son existence. Cependant quelques-unes de ses galères, à la solde des Perses, prirent part aux batailles navales de ceux-ci contre les Grecs, et de bonne heure elle paraît avoir songé à se créer une marine militaire. Vis-à-vis de Tvrclle n'était pas moins indépendante que les autres colonies phéniciennes ; et les liens qui la rattachaient à son ancienne métropole étaient purement volontaires. Dans leurs guerres, elles se prêtaient un appui mutuel ; aussi Alexandre se proposait-il de demander un compte sévère aux Carthaginois du seco.urs qu’ils avaient fourni à Tyr.

Dès l’époque de la soumission de Tyr aux Perses, Carthage grandit rapidement en richesse, en territoire et en influence. La plupart des colonies grecques et phéniciennes de la côte septentrionale de l’Afrique sont obligées de reconnaître sa suprématie, et bientôt nous la voyons franchir le détroit de Gibraltar, acquérir des stations fixes en Espagne, occuper les

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

Baléares, la Corse, la Sardaigne, et clore par la Sicile et Malte le cercle de sa domination. Partout elle fondait de nouvelles colonies, élevait des places fortes, construisait des ports et des routes, et assurait à son commerce et à sa navigation des avantages acquis par ses victoires et conservés par sa puissance. Sous ce rapport, on l’a déjà fait remarquer dans l 'aperçu général, Carthage est une exception, elle présente une sorte de politique coloniale, mais non toutefois dans l’acception moderne de ce mot. Pour être bien édifié à cet égard, il faut ne pas perdre de vue que, de tous les Etats commerçants de l’antiquité, Carthage est celui qui se développa le dernier. La première moitié de son histoire est obscure, et ce n’est qu’à dater du cinquième siècle, lors du commencement de la lutte au sujet de la Sicile, qu’elle commença à faire parler d’elle. A cette époque la puissance commerciale des Phéniciens déclinait déjà, il est vrai ; mais les Etrusques, les Grecs et les Romains n’occupaient qu’avec plus d’avantage le terrain sur lequel se présentait tout à coup un nouveau compétiteur. Ce dernier rencontra naturellement une résistance générale, et se vit ainsi obligé d'employer les armes et la politique pour obtenir et pour conserver ce qui n’avait coûté à ses devanciers aucune peine, et ce qu’ils avaient possédé par le droit du premier occupant. Ce ne fut pas l’intérêt seulement, mais aussi la nécessité qui poussa les Carthaginois dans la voie des conquêtes ; les conquêtes qu’ils eussent négligées, leurs rivaux les eussent faites à leur place; moins sévères dans leur gouvernement, ils auraient vu à chaque instant éclater la défection et la révolte. Cette nécessité ne devint que plus impérieuse, à mesure que se manifestèrent plus clairement les tendances de Rome à la domination universelle. Comment Carthage aurait-elle pu négliger d’opposer à un danger imminent une puissance plus compacte qu’une simple confédération analogue à celle de la Phénicie? Il n’était plus, le temps où les marchands de Tyr, dans leurs pacifiques expéditions, pouvaient, sans recourir à la force, diriger en maîtres tout le commerce du monde. Le commerce était aussi la base