IV. ' LES CARTHAGINOIS

L’esprit mercantile était aussi prédominant chez les Carthaginois que l’esprit militaire chez les Romains. Annibal , ce grand capitaine, n’avait guère avec lui que des mercenaires espagnols et numides, que, victorieux, il pouvait aisément entraîner à sa suite, mais auxquels il ne pouvait communiquer, dans les revers, ce dévouement qu’inspire l’amour de la patrie. Ou sait, d’ailleurs, quelles difficultés et quels embarras lui furent suscités par les Sufletes (1). Car, bien qu’il n’y eût pas à Carthage de noblesse héréditaire, mais seulement une aristocratie fondée sur le mérite personnel (2), il s’était néanmoins formé dans cette république deux partis puissants, dirigés chacun par des familles patriciennes. Malheureusement nous sommes réduits, pour ce qui concerne la constitution et le gouvernement des Carthaginois, aux informations sèches et partiales des auteurs romains (3). Les sources nationales, et il en existait certainement, ont péri dans le sac de la ville. La séparation du pouvoir civil et du pouvoir militaire convenait éminemment à une république commerçante ; et l’on parle avec éloge de son administration financière. Les métaux précieux étant abondants à Carthage, la question de savoir si l’on y battait monnaie, devrait être résolue par l’affirmative, quand même on n’aurait pas découvert des monnaies empreintes d’inscriptions puniques, frappées dans les villes de la Sicile sous la domination carthaginoise.

;i) Les Suffétes, que les auteurs grecs qualifiaient de rois, étaient les chef* de l'État et présidaient le sénat de la république. On présume qu'ils étaient toujours au nombre de deux, et nommés à vie par élection. C. Y.

(2) Les magistrats, nous dit Aristote, y étaient choisis selon leurs biens,

leur crédit et leur popularité. (Voir Heeren, t. IV, p. 126.) C. V.

(3) Les Homains et les Grecs ne retracèrent pour la plupart de l'histoire

de Carthage que ce qui avait trait aux événements de leur patrie, c’est-à-dire aux guerres de cette ville avec Rome et Syracuse. Nos seules sources pour cette histoire sont, dans la littérature grecque, quelques passages d'Hérodote, de Polybc, de Diodore de Sicile, la Politique d’Aristote pour la constitution de Carthage, Appien. et le Périple d* la Méditerranée du géographe Seylax; dans la littérature latine, Tite-I ive, pour les guerres puniques, Justin, l'ahrévialeur de Trogue-Pompée, et quelques autres de moindre importance. C. V.

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

Si les auteurs anciens ne nous apprennent rien sur la circulation des espèces dans cette capitale, ils mentionnent expressément certains signes monétaires qui y avaient cours. Ces signes n’élaient ni du papier-monnaie, ni des billets de banque ; ils consistaient en petits morceaux de cuir, auxquels une empreinte attribuait une valeur déterminée. Ce sont là d’intéressants souvenirs des finances et du crédit public de l’antiquité. Les Carthaginois paraissent avoir été fort habiles à conclure des traités de commerce avantageux (1). De là peutêtre le mauvais renom de la foi punique. Si nous possédions une histoire des Romains, écrite par une plume carthagi-

(1) c Carthage conclut de nombreux traités avec les Étrusques et les Romains. Polybe nous a conservé deux des traités avec Rome, dont le premier fut conclu un an après l’expulsion des rois, le second un siècle et demi plus tard ; voici les dispositions principales de ce dernier :

< A ces conditions la paix sera maintenue entre les Romains, leurs alliés,

< et les Carthaginois, les habitants d’Ulique et leurs alliés. Au delà du cap « Bon, de Mastia et de Tarséium. les Romains ne pourront point exercer « la piraterie, ni trafiquer, ni fonder une colonie...

< En Sardaigne et en Libye, aucun Romain ne peut ni trafiquer, ni fonder c une colonie, ni entrer dans aucun port, si ce n’est pour faire des provisions « ou pour radouber son vaisseau. S’il y est jeté par la tempête, il est tenu

< d’en partir au bout de cinq jours.

< Dans la Sicile carthaginoise, le Romain peut acheter et vendre, et jouir « des mêmes droits que le citoyen de cette république. En échange, les c mêmes privilèges sont accordés aux Carthaginois dans la ville de Rome. »

c La politique commerçante de Carthage se révèle ici : Carthage et ses ports de Sicile sont les seuls endroits où elle reçoive les marchands étrangers; elle les écarte de la Sardaigne et de la Libye, et s’il est vrai que Mastia et Tarséium soient des points situés non loin de Gadès , elle leur interdit encore les parages de l’Espagne. Slrabon assure que tout étranger qui naviguait vers la Sardaigne ou vers les colonnes d’Hercule, était noyé par les marins de Carthage.

« En écartant les navigateurs étrangers de la côte de Libye, Carthage veut sans doute concentrer toutes les affaires et tonte la richesse dans ses murs, au détriment des autres villes phéniciennes. Par les antres restrictions, elle veut s’assurer le monopole commercial de l’ouest de la Méditerranée; tous ces barbares qui peuplent les îles de cette mer et les côtes de l’Espagne, qui ne savent le prix ni des marchandises qu'ils donnent ni de celles qu'ils reçoivent, qui livrent des trésors pour des hochets, elle se les réserve à elle seule, elle craint qu’un étranger, venant offrir plus qu'elle, ne dessille leurs yeux et ne diminue ses profits ; ce crime comm ercial, elle le punit de mort. » Henri Richelot, Esquisse , etc.)