LES CARTHAGINOIS

noise, qui sait si l’on n’aurait pas beaucoup plus de raison de suspecter la foi romaine (1)?

De toutes les possessions des Carthaginois, l’Espagne fut, surtout après la perte de la Sicile, de beaucoup la plus importante et la plus précieuse. Dans cette contrée aussi ils marchèrent sur les traces de leurs ancêtres, les Phéniciens, qui, comme nous l’avons vu, y avaient établi des colonies florissantes sur la côte sud-ouest ou Turditanie (2). Il parait que dans les commencements ils ne possédèrent que les ports où ils avaient débarqué en venant de3 îles Baléares, antérieurement occupées par eux. Plus tard ils pénétrèrent dans l’intérieur et s’en rendirent maîtres après des guerres longues et opiniâtres. Les riches mines d’argent découvertes et exploitées par les Phéniciens étaient le puissant aimant qui les attirait. Ainsi s’expliquent les efforts prodigieux de Carthage dans sa lutte avec Rome ; elle tirait de l’Espagne ses plus vaillants soldats , et le produit des mines lui fournissait les moyens d’entretenir les armées nombreuses qu’elle mit alors en campagne. Du reste elle ne gouverna pas avec moins de dureté que les Phéniciens avant elle, et, comme eux, elle négligea toutes les autres richesses de cette magnifique contrée. Ce fut surtout dans la partie sud-est, dans la Catalogne actuelle, que s’élevèrent les colonies carthaginoises ; au sudouest, dans le pays de Tartessus, existaient déjà les nombreux établissements phéniciens, sur lesquels, selon toute apparence, Cartilage exerça moins une souveraineté absolue qu’une suprématie ou un protectorat. Toujours est-il que Gadès devint le point de départ habituel des Carthaginois pour leurs voyages de long cours dans l’Atlantique (3).

(1) < Ce ne fol que la victoire qui décida s'il fallait dire la foi punique ou la foi romaine. » (Montesquieu, Esprit des lois, liv. XXL)

(2) L’Andalousie actuelle, a moins que l’on ne préféré adopter l’opinion de M. Redslob sur Tartessus, mentionnée plus haut à la page 72, eu note. C. V.

(3) « Carthage entretint toujours des relations de commerce avec sa métropole, avec Cyréne, dont elle recherchait le silphium, avec la Grèce, et avec l’Egypte des Ptolémées. Plaute montre un marchand carthaginois qui réclame. à Calvdon en Etolie, son droit d’hospitalité. Les produits des manu-

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

Hors du détroit de Gibraltar les Carthaginois recueillirent tout l’ancien commerce des Phéniciens et l’augmentèrent. 11 n’est pas probable, néanmoins, qu’ils y aient poussé plus loin leurs découvertes. Les voyages d’Hannon et.d’llimilcon, qui, vers l’an Ü60 avant Jésus-Christ (1), explorèrent, le premier, la côte occidentale d’Afrique, le second, la côte occidentale d’Europe, n’atteignirent même pas les limites des explorations de leurs prédécesseurs. Ils offrent néanmoins un grand intérêt, parce que des traductions en grec et en latin nous en ont conservé les relations. Nous possédons en entier le Périple d’Hannon (2). Ce navigateur partit avec une flotte de soixante navires et trente mille personnes des deux sexes; il avait reçu la mission de fonder de nouvelles colonies sur la côte d’Afrique, et d’avancer le plus qu'il pourrait vers le sud. La relation de son voyage commence au jour où la (lotte, s’éloignant des colonnes d’Hercule, entra dans des parages moins connus. Après avoir, en suivant la côte, franchi Thymiatérium (Mamora), le cap Soloes (Cantin), et le fleuve Lixus

factures de Carthage, et les objets divers qu’elle tirait de l'Afrique, des esclaves noirs, des pierreries, de l'or, alimentaient son commerce maritime.

« Syracuse et les autres villes grecques de la Sicile et de l'Italie méridionale voyaient ses marchands affluer dans leurs ports, et emporter leurs vins et leurs huiles, soit pour la consommation de l'Afrique carthaginoise, où les vignobles et les oliviers étaient rares, soit pour Cyréne ou d'autres points. .

« Malte, habitée déjà par les Phéniciens et où le colon était indigène, était célébré par ses tissus fins et moelleux. Les lies Lipari olTraient leur bitume ; la Corse, de la cire et du miel en abondance, et des esclaves recherchés ; Éthalia, l’Elbe moderne, son minerai de fer, purifié dans de grands fourneaux de fonte, et qui servait à fabriquer toute sorte d'ustensiles, si abondant, si inépuisable, qu'on disait que le fer repoussait dans cette lie; les Baléares, des fruits et des bétes de somme, sut tout de beaux mulets, en échange desquels elles recevaient des vins et des femmes esclaves; la Sardaigne, ses blés, ses métaux précieux, au moins son argent et ses saidoines, pierres fines qui lui devaient leur nom. » (Henri Kichelot, Esquisse, etc.)

(1) Heeren et le baron Walkenaër font remonter la date fort incertaine de

ces voyages à environ cinq siècles avant Jésus-Christ, au temps de la plus grande puissance des Carthaginois. C. V.

(2) 11 nous a été conservé par Ptdy be. C. V.