V. — LES GRECS

L'objet le plus important du commerce d’Athènes était le blé nécessaire à la consommation de cette ville, car le sol de l’Attique ne paraît pas avoir été à cette époque beaucoup plus

de mille citoyens actifs; <0.000 métèques ou étrangers domiciles, et <00,000 esclaves. La ville d’Athénes elle- mémo parait avoir possédé, dans plus de (0,000 maisons, environ IRO.OOO habitants.

< On estime la fortune publique de l'Allique à environ 30 ou <0,000 talents (*)•

s Démostbéne la compare à celle de la Grèce tout entière. Dans les temps les meilleurs, la propriété était Irès-divisée; mais on se plaint de l’accumulation des fonds de terre entre les mains de quelques particuliers. 50 talents de fortune étaient réputés une très-forte somme; Callias, le plus riche des Athéniens, en possédait 200. Au temps d’Antipater, après Alexandre, on trouva mille citoyens qui possédaient 10,000 drachmes...

< Les esclaves travaillaient dans les ateliers, souvent même ils les dirigeaient; ils cultivaient le sol, ils exploitaient les mines, ils ramaient sur les vaisseaux de l’État et sur les navires marchands ; dans les ménages, ils ‘ étaient employés à moudre le blé et à cuire le pain, ils faisaient les habits

et la cuisine, ils accompagnaient dehors le maître et la maîtresse du logis.

Le plus pauvre citoyen avait un esclave pour l'entretien de sa maison ; les riches en comptaient jusqu'à cinquante, et même au delà; ’Nicias en employait un millier, dans ses mines seulement. La comparaison entre le nombre des hommes libres et celui des esclaves donne quatre esclaves pour un homme libre.

< Ainsi, les travaux qui, dans nos sociétés, sont exécutés par ce que nous appelons le peuple, étaient abandonnés à des esclaves; et la constitution d'Athènes reposait sur l'esclavage, comme celle de tous les États grecs, avec cette différence que les esclaves étaient traités à Athènes plus doucement que partout ailleurs. Cependant il ne faurpas s’imaginer que la population libre ne se composât que de bourgeois aisés... Les esclaves étaient les seuls domestiques; ils n’étaient pas tes seuls ouvriers. Dans tous les temps, il y eut en Grèce des hommes libres salariés; seulement Ils n’étaient qu’une faible minorité dans la masse des travailleurs, au lieu que, dans nos sociétés modernes d’Europe, ils la composent tout entière ..

« Le préjugé qui, chez les anciens, frappait de déconsidération les professions industrielles, régnait aussi à Athènes. Dans les Chevaliers d'Aristophane, les plaisanteries ne tarissent pas sur Cléon, le corroyeur, et sur tous les marchands. Solon, cependant, encouragea l’industrie, et prescrivit aux pères d'enseigner un métier à leurs enfants, sous peine, dans leurs

(*} Non-seulement dans l'Attique, mais dans presque tous les Etats grecs, et même bon» de Grèce, on comptait par talents de AO mines, la mine à 100 drachmes, et la drachme à 6 oboles. La valeur du talent a beaucoup varié, selon les temps et les lieux. Barthélémy estime celle du talent d'argent d’Athcne* À près de 5,775 livres (5,703 francs 70 centime»}. La miue, d’après ce calcul, devrait être évaluée à un |>eu plus de 95 fraucs, la drachme à 95 centimes et l’obole à 16 centimes. (Voir aussi Bocckb.) G. V.

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

fertile qu’il ne l’est aujourd’hui. La réexportation était ordinairement prohibée ; mais il parait que, dans les moments de grande abondance, une certaine partie des grains importés se

vieux jours , de n'avoir poinl le droit de leur demander des aliments. Il sentit qu'il fallait suppléer aux ressources insuffisantes d un sol aride, et attirer les navires étrangers par le produit des fabriques. On vil de riches citoyens faire exploiter des manufactures par leurs esclaves. Mais les métèques formaient la portion la plus importante de la population industrielle. Ces étrangers qui, à moins d’un privilège spécial, n'avaient point le droit de posséder des biens-fonds, étaient traités avec douceur par les Athéniens, à qui ils payaient des loyers considérables, et dont ils animaient la ville par leur travail ; c'étaient des Lydiens, des Phrygiens, des Syriens, ou, comme dit Xénophon, d'autres barbares.

« Parmi les produits des fabriques athéniennes, on citait les armes et les autres ouvrages en métal, les meubles et les tissus. Mais la civilisation de ce temps n’avait point poussé la division du travail au degré où elle se voit dans nos villes. Chez nous, il n'y a pas un besoin de l'homme qui ne trouve une classe d'industriels destinée à le satisfaire, et le service domestique se borne à l'entretien de la maison et au service de la personne. Les maisons athéniennes, pourvues d'esclaves, sont de petits ateliers domestiques. La plupart font leur pain et confectionnent leurs vêlements...

< Les recherches du luxe, dans l'antiquité, ne sont connues que d'un petit nombre de puissants et de riches; et elles le sont de très-bonne heure, témoin les bains de C.ircé et les jardins d'Alcinotis dont nous parle l'Odyslée. Le seul luxe du plus grand nombre, c'est la magnificence des édifices publics. Pendant que les chefs-d'œuvre de l’art couronnent l'Acropole ou s’échelonnent sur ses pentes, les dix mille maisons où habitent les citoyens d’Athènes, sont rangées alentour sans ordre, dans des rues étroites et tortueuses. Elles sont petites; les étages supérieurs sont en saillie comme dans les plus vieux quartiers de nos villes ; des portes, des balustrades s'ouvrent en dehors, et des escaliers extérieurs rétrécissent encore le passage. La ville des grands architectes était une villn mal bâtie. Au temps de Démoslhéne, pourtant, on commença à bâtir de belles maisons.

v La plupart des maisons étaient composées de deux appartements, l'un en haut pour les femmes, ou le gijnécée, et l'autre en bas pour les hommes. Surmontées d'une terrasse, beaucoup avaient sur le derrière un jardin; sur le devant, une cour ou un portique. Chez les riches, le gynécée ofTrait toutes les délicatesses de la vie, pour ce temps-là du moins, et tontes les recherches de la toilette. Dans l’appartement des hommes, les chambres étaient décorées avec soin ; les murs et les plafonds ornés de peinture ; les meubles incrustés d'argent, d'or ou d’ivoire, les planchers couverts de lapis de Babylone. Platon dit que la mode des lapis date de son temps...

v Au reste, si la masse des Athéniens demeurait étrangère aux douceurs de la vie privée, c'est que leur existence était toute publique. Leurs véritables demeures, c'était le tribunal, c’était le Pnyx, où leurs yeux n'étaient pas moins flattés que leurs oreilles, c’était le théâtre, les portiques, ornés